Вдруг спасительная мысль забрезжила в его мозгу.
— Вот что, — после долгих размышлений наконец произнёс он. — Я тут вспомнил о Дитрихе-скорняке. Его старший сын унаследовал ремесло отца, а вот младшего он удачно пристроил к сапожному промыслу. Хитро поступил: воспользовался тем, что графский наследник к нему как к кожевеннику пришёл, когда решил себе новую обувку справить. И теперь семья Хундилы ещё зажиточней станет.
Кряжистый дядька ненадолго задумался, неопределённо пожал плечами, а затем неспешно продолжил:
— Может, Эрик и тебе какое занятие найдёт для прокорма. Он хоть и странный, да и годами мал, но явно находится под покровительством богов и на полезные выдумки горазд. Возможно, что-нибудь измыслит. Нужно к нему обратиться…
***
— Значит, делом хорошим жить хочешь? Чтобы семья не бедствовала? Добро. Ну что же… ладно, — взвешенно проговорил крепкий и рослый паренёк всего девяти лет от роду (правда, выглядел он куда старше и временами держался очень необычно, словно совершенно взрослый человек).
Родственники Уно с надеждой смотрели на этого подростка, который давно уже сильно удивлял окружающих, относившихся к нему со смесью уважения, изумления и опаски.
Мальчик отряхнул снег со своих сапог и зябко поёжился.
— Валенки катать начнёшь. Такая обувка нам тут очень пригодится: сухая, лёгкая и тёплая. Для долгих зим и продолжительных морозов лучше всего подходит. Спрос всегда будет. Изготавливать её несложно: надо лишь шерсть, щёлок, кипячёная вода, несколько деревянных форм, рубчатая скалка, бадья, стол, деревянный молоток-киянка, нож, что-нибудь для шлифовки… А ещё войлок и немного кожи для прочности не помешают. Я тебя научу, а ты только своих сыновей посвятишь в секрет выделки.
Эрик обвёл испытующим взглядом воспрянувшего духом мужчину и, немного помедлив, добавил:
— Правда, этого маловато будет. Довольно быстро тут нужды всех удовлетворишь. А регулярно продавать готовые вещи дальше, на сторону… выходит чересчур затруднительно.
Он покачал головой и задумчиво проронил:
— Поэтому, когда освоишь валяние, займёшься ещё производством дублёных тулупов, бекеш и полушубков овчиной вовнутрь, с высоким воротником. Ну и шапок-ушанок, и папах в придачу. Я покажу их покрой.
Паренёк предвкушающе улыбнулся и недовольно повёл плечами, критически осмотрев свой зимний наряд, состоявший из натянутых в несколько слоёв льняной туники, шерстяной рубахи, плаща и накидки, подбитых мехом либо кожей.
— Всем этим товаром станем торговать не только здесь. Такая обувка и одежда, хоть и не сразу, но впоследствии окажутся очень востребованы. Многие захотят её приобрести, а мы немало выгоды с того получим… — ухмыльнувшись, заключил он.
***
Адельгейда в недоумении смотрела на Райхарда. Судя по его походке, казалось, будто старый воин избавился от давней хромоты.
– О боги! Как же тебе удалось выздороветь? – с удивлением и некоторым любопытством спросила женщина.
Тот почтительно поклонился, а потом, покачав головой, спокойно возразил:
– Да нет, об исцелении речь не идёт. Но с помощью несложного приспособления увечье теперь практически не мешает мне в ходьбе. Эрик придумал нехитрую штуку – приказал сделать для моих новых сапог более толстую подошву и каблук повыше на повреждённую ногу. Вот колченогость перестала досаждать и сказываться при передвижении.
Графиня озадаченно поглядела на пожилого бойца.
– Да уж… – обескураженно произнесла она. – Сын не перестаёт удивлять. Оказывается, он и в лекарском деле кое-что смыслит. Откуда только?
– Это да, – глубокомысленно согласился слуга. – Недавно сумел помочь двум нашим парням из стражи, получившим накануне болезненные и опасные травмы в столкновении с вепрем. Посоветовал им накладывать на гнойные раны и воспалённые язвы мазь из дёгтя и масла клещевины. И ведь действительно – они быстро пошли на поправку.