— Может, я с тобой хочу, — давно хотела сделать такую провокацию и посмотреть на реакцию служанки.
Танька — существо странное. Вроде как из крепостных, образования никакого и не было, да и по воспитанию патриархальному, в строгости церковной и общинной — щиколотку обнажить на людях грех. Однако с благородными держаться умеет достойно, книги привыкла читать, что не всякий студент сочтет необходимым. Но всему есть пределы, тем удивительнее была ее реакция.
Горничная побледнела, зажмурилась и пискнула:
— Ежли Вам от того легче будет, так и пускай! Грех отмолю потом!
Я расхохоталась, схватила Таньку за плечи и покрыла ее щеки поцелуями. Она попервой сжалась, но поняла, что лобзания эти не от страсти, а дружеские и благодарные.
— Шутить изволите, Александра Платоновна! — с возмущением отмахнулась девка. — А я уж согласная была в блуд с Вами прыгнуть! Да ну Вас! Пойду завтрак греть.
Вот и пойми ее: то ли возмутилась моей выходке, то ли расстроилась, что оказалось это лишь розыгрышем. Но скорее первое, конечно.
Танька дулась еще с пяток минут, потом оттаяла и накормила свою барышню от души. Сегодня предстояло большое собрание в Министерстве внутренних дел, и когда удастся отобедать — одному Мани известно. Я с особым тщанием отнеслась к выбору наряда, ведь несмотря на все мои заслуги встречать будут по одежке. Негоже графине и перворазрядной промышленнице явиться в чем-то слишком простом, но и африканским попугаем выглядеть не хочется. Одна деталь гардероба, правда, не подлежала обсуждению: чуть свободный короткий жакет, в котором спрятался «кутасов» образца 1820 года — совсем новый револьвер, выпущенный пока только в ограниченной партии. Эксперименты молодого инженера продолжались, и теперь он создал укороченный вариант второй модели с автоматическим взводом и прокручиванием барабана. Механику при этом постарался упросить, чтобы не городить мелкие и сложные детали. «Немцы любят изящество, но оно во вред надежности», — говорил Кутасов, и в целом я с ним была согласна. Самовзвод для женской руки оставался тяжелым, но можно оттянуть курок, тогда патрон сам провернется в камору, и останется только легким нажатием пальца послать пулю в цель. Калибр Семен тоже уменьшил, тем более что сейчас в «Курятнике» вовсю трудился профессор Гизе.
Фердинанда Ивановича заполучить оказалось ой как не просто. Ректор Дерптского университета совсем не горел желанием переезжать в Петербург для частной практики, но личная просьба Аракчеева, мое обширное письмо с условиями работы сделали свое дело. Увы, но прибывший в столицу не старый еще человек заставил ужаснуться: годы, проведенные им за химическими исследованиями, настолько подорвали здоровье Гизе, что первым делом я отправила его на излечение в Медицинскую академию. Врачи, получив такого пациента, схватились за голову, отказываясь давать хоть какие-то гарантии, однако в более-менее пристойное состояние привести его смогли. И теперь немецкий ученый готовил некий состав, способный не просто заменить дымный порох, но и существенно превзойти традиционный припас по всем параметрам. Осложняло сотрудничество только то, что по-русски Фердинанд Иванович говорит с таким ужасным акцентом, что не всякий ассистент его поймет, благо большинство инженеров в той или иной мере знают немецкий, так что общение через пень-колоду, но все же происходит.
— Асланушка ждет уже, Александра Платоновна.
Не только он, еще и Андрей, но влюбленная Танька говорит только о своем черкесе. Их амур все же вспыхнул, но эти дурни никак не могут преодолеть конфессиональные противоречия. Горничная моя, естественно, православная и перейти в другую веру не может ни по духу, ни по закону. Аслан из магометянства выходить тоже отказывается, потому и ходят вокруг друг друга, целуются украдкой.
Охрану мне так и оставили, я уже и привыкла, что рядом всегда присутствует или эта парочка, или Тимофей с Гришей, заменившим несчастного Дыню. Что ж, влился он в коллектив легко, пусть Тимка первое время и привередничал, но Григорий показал себя человеком основательным и дело свое знающим. А еще он умеет быть совсем незаметным, что не помешает выскочить в самый нужный и неожиданный для супостата момент словно из ниоткуда и припечатать того кулаком своим. И ведь нет какой-то стати в этом полицейском, но удар его крепок. Он лишь улыбается на такие замечания и говорит, что бить можно и не сильно, но знать куда. И даже грозился показать мне тонкости такого искусства.