- Ты услышан, Сан-Твинк Нэкос Траа Нмар! Во имя Императора... - громыхал голос Командующего, но я снова не слушал.
Лежа в своей маленькой комнатке в общем улье высшего аддита, я пытался размышлять хоть о чем-нибудь. Однако мысли никак не хотели селиться в голове. Нет, все же одна назойливая мыслишка крутилась в мозгах - сегодня последний день. Последний день я ночую в своей, ставшей уже родной, комнатушке, последний день я живу в общем улье аддита; последний день я провожу на Атраксе. А уже завтра я займу капитанское кресло корабля-станции «Оплот 32-0-19», отправлюсь в мрачное «Ничто» космоса и пробуду там до тех пор, пока не найду пригодную для жизни планету.
Тяжело вздыхаю.
От вчерашнего волнения, случившегося на церемонии, не осталось ровным счетом никакого следа. Я спокоен, хладнокровен, сконцентрирован. Нахожусь именно в том состоянии, в котором нас обучали прибывать постоянно. Расчетливость, ясный ум, четкость действий - вот мой обычный, повседневный образ жизни.
Противно, с надрывом крякнул гостевой сигнал. Я поднялся с платформы для отдыха, подошел к панели управления жилым комплексом и активировал открытие входной двери. На пороге стоял Отто Бонн Тайер, старый учитель тактики и мой личный наставник. В течение последних пяти лет он непрерывно обучал и наставлял меня во всем.
- Не спишь? - Подслеповато щурясь, спросил седой, безбородый старец.
- Как видишь, Отто. - Ответил я и снова улегся на платформу. Тайер уселся на жесткое кресло.
Наставник долго сидел молча. Молчал и я. Учитель тактики пристально смотрел на меня, не сводя глаз. Я изучал идеально гладкий стальной потолок комнаты. Наконец не выдержал, спросил:
- Зачем ты пришел?
- Попрощаться, Нэкос. Просто напросто попрощаться.
Я скрипнул зубами и посильнее сжал кулаки, так, чтобы стало больно. Сглотнул вставший в горле горький, колючий ком. Перевел дыхание и жестко продолжил.
- И это все? Тогда прощай...
- Нет, это не все, мой мальчик. Я пришел дать тебе совет, раз уж на то пошло! - ответил Отто.
О, Великий Император, спасибо тебе. Спасибо за то, что Бонн Тайер такой проницательный и тактичный. Спасибо за то, что учитель, заменивший мне во всем отца, не стал продолжать тему прощанья.
- С радостью приму твой совет.
Наставник Отто хитро сощурился, подмигнул мне задорно и продолжил:
- Что ж, Нэкос, я бы сказал напыщенную речь, о том, какую важную должность ты заслужил, о том, что на тебе теперь огромная ответственность и прочее, прочее, прочее. Но, как ты понимаешь, не сделаю этого. Ты - Сан-Твинк, а уже одно это значит то, что ты и сам все давно осознал. Поэтому об этом - ни слова.
Я согласно кивнул и в ожидании уставился на старого учителя.
- Лучше-ка скажу тебе вот что. Ты, как и любой человек, знаешь что честь и хитрость не одно и то же. Это совершенно разные вещи, но кто сказал, что их нельзя использовать одновременно. Достоинство, отвага, честность и открытость не сопоставимы с осмотрительностью, осторожностью и коварством, но это не значит, что все эти качества не могут идти бок обок.
Отто пожевал губами, я, улыбнувшись, продолжил внимательно смотреть на наставника.
- В темноте бесконечности много путей, мой мальчик. Но вот вопрос: как там, где ничего нет и ничего не видно, найти хотя бы одну из дорог? Не важно какую, просто найти хоть что-то. Как? Пользуйся всем, что у тебя есть!
Я задумался, так ничего и не ответив. Отто снова затих. Он всегда прав, значит прав и в этот раз.
- Что ж, спасибо тебе, Отто, за все, что...
- Спасибо? Мне? О, Великий, могут ли быть Сан-Твинки так наивны? За что благодаришь ты меня? За наставления? Так-то были только пустые слова, а в том, чего ты достиг, заслуга только твоя. Большая ли хитрость говорить и вкладывать мысли в неглупую голову? Нет! Так что если ты собрался кого-то благодарить, то поблагодари в первую очередь себя. - Сказал Отто, поднялся со стула и направился в сторону двери.
Я шагнул следом за наставником, который на секунду замер у входа. Отто Бонн Тайер повернулся, одобрительно кивнул напоследок и вышел. Я так и не обнял его, не поблагодарил.
2
Внутри космической станции «Оплот 32-0-19» кипела жизнь. Внутри моей станции! А ведь только шесть циклов назад я впервые поднялся на ее борт, и после того, как грузовой крейсер доставил меня на орбиту Атракса, пять циклов я провел в полнейшем одиночестве. Теперь же станция жила. Туда-сюда сновали техники и механики, ученые и лаборанты, строители и проектировщики. Мой дом преображался. Строились новые ульи, производилось быстрыми темпами вооружение и синтетическая пища, налаживались коммуникации для пользования большим числом нынешних и будущих граждан, достраивались и передавались в строительство новые станционные отсеки. И, как и у любого Сан-Твинка, занимались этим исключительно клоны.