– Зажгите факелы! – послышался голос одного из гномов, доносившийся из самого центра круга. – Сделайте хоть что-нибудь!
Вспыхнул огонь, озаряя перепуганные лица гномов, за ним загорелись ещё пара огненных вспышек. Видимость увеличилась, стали видны эмоции на лицах и очертания пола. Нескольких гномов, стоявших лицом к месту, где ещё минуту назад полыхал синий портал, одновременно стошнило. На сырой от крови земле в ногах гномов при жёлтом свечении огней лежали два человека. Тело одного было разрезано наискось от головы до левого бедра, другому пришлось хуже, и от него лежал лишь кусок туловища без ног и верхней части лицевого черепа. Этими людьми были знающие, которые должны были запечатать демонов после победы над ними – им не повезло при перемещении. Ростр растолкал плотно стоящую армию, отодвинул блюющих товарищей, громко выругался.
– Вашу… – сплюнул гном, отводя взгляд от этого зрелища. – А я говорил. Вы, сукины дети, захотели вмешаться в игру, туда, куда вмешиваться не стоит никогда.
– Успокойся, Ростр. Это всего лишь совпадение.
– Нет, друг мой, не совпадение. Думаешь, дело в них? – ростр указал на тела, лежащие в луже крови. – Да срал я на этих очкариков. Оглянись! Мы одни.
Аскар поводил факелом. Группа гномов стояла в проходе шириной в несколько метров. Неизвестно было, насколько далеко тянулся этот проход, и насколько высоко уходили стены. Он подвёл руку к стене. В блеклом свете факела перед ним было видно плетение зарослей плюща. Аскар пошёл вдоль стены, продолжая вести руку рядом с ней и постепенно ускоряя шаг. Пейзаж не менялся. Он коснулся пальцами листьев плюща, так легко и робко, как только мог. В палец сразу вонзился шип, Аскар отдёрнул руку.
– Портал давно закрылся, Аскар, – продолжил гном. – Они уже не придут.
– И где же они могут бить? – обернулся Аскар, прикладывая кровоточащий палец к губам.
– Хер их знает, – мрачно ответил гном.
– Думаешь, их ждёт своя битва?
– Думаю? Ни хрена я не думаю. Мне уже плевать на остальных. Меня больше интересует где мы.
В толпе гномов кто-то из магов запустил в воздух сноп огненных искр. Они пролетели высоко, все подняли головы в надежде. Пролетев почти сотню метров, они потухли, так и не показав конца этим зарослям. Послышался удар, один из гномов воткнул топор в плющ и поплатился, когда за секунду его топор засосало неизвестное растение. Его не получилось порезать, магия не делала ровным счётом ничего, а приблизившись ближе, чем на полметра, показывались острые шипы.
– Пойдёмте, – бросил косой взгляд в сторону тупика Ростр. – У нас только один путь.
Проходя вперёд по коридору, группа наткнулась на развилку. Они не стали разделяться – пошли налево. Там их ждал тупик.
– Разворачиваемся! – крикнул Аскар. – Попробуем другой путь.
Предполагалось, что на обратном пути они встретят прямую дорогу и один поворот направо – к месту начала пути, но перед ними вновь встал выбор: поворот направо или налево. Тупик. Очередная развилка и снова выбор приводит в тупик. Гномы постепенно перешли с шага на бег, над ними повис страх, он усилился, когда они зашли в очередной поворот и наткнулись на два лежащих порезанных тела. Затесалась паника.
– Это чёртов лабиринт, – завопил гном. – Мы все тут сдохнем. Слышишь, Фро, сдохнем тут и всё, – он огляделся по сторонам в поисках друга, прекратив на секунду панический крик. – Фро, ты где? Фро!
Из толпы послышались другие голоса.
– Гирем пропал, мы шли с ним рядом, почти за руки, а сейчас нету его.
– Орма тоже нет.
– А ну замолчали! – остановил этот гул Ростр. Провёл глазами по всем, мысленно пересчитал команду, загибая пальцы. – Твари, одна треть моих ребят пропала.
Зашелестели листья, тонкие прутья плюща поползли от самого верха вниз, сплетаясь между собой, образуя плотную стену. На шелест не обратили внимания, сославшись на ветер, а когда заметили быстро приближающуюся стену, то было поздно.
– Сверху! Бежим, – протянул Аскар.
Строй разделился, не успев в панике решить, в какую сторону убегать. Кто-то и вовсе не решил, так и остался стоять на месте, пока опускающийся плющ не накрыл их.
– Намедия, не-е-ет!
– Я в порядке, – откликнулся тихий голос из-за стены, спустя несколько секунд. – Найдите выход, мы справимся.
Аскар стиснул зубы, у него не было другого выхода, только продолжить движение по бесконечно меняющемуся лабиринту. Группу разделило на несколько небольших отрядов. В лабиринте не было монстров, опасных ловушек, лишь страх остаться в нём навечно. Останавливаться было нельзя, передышки делать тоже, потому что плющ поглощал всех тех, кто решился на небольшой отдых. Энтузиазм и былое рвение перед началом похода постепенно сошли на нет. Разумные члены отряда стали задаваться вопросами «Зачем. Зачем я подписался на это самоубийство? Деньги? Нужны ли мне эти деньги, стоят они того? Хочу я покидать навсегда эти края?» С каждым новым поворотом, с каждой развилкой от отрядов отделялись по несколько человек – это была участь, уготовленная Болваром с целью своей защиты, для всех участников похода. Спустя часы блужданий Аскар остался один. По одному так же бродили Ростр, Намедия, другие герои и НПС.