— Я не буду цього робити.
— Добре! Тоді яка альтернатива? Напиватися до сліз щодня? На гроші, які інші люди заробляють для тебе?
— Якого чорта тобі має хвилювати, що я роблю?
У Руфі на кінчику язика були слова: "Я кохаю тебе", але вона стримала їх і відповіла йому більш жорстоко:
— Мені байдуже, Джордже! Ти прийшов до мене! Не я йшла до тебе! Я тебе почистила і зробила знову схожим на чоловіка! Але якщо ти не хочеш бути чоловіком, то це твоя особиста справа!
— Але я не чоловік, люба! К'яра довела мені це. Два тижні звідси, і вона вже грає в "поцілуй мене швидко" на Лідо з кимось іншим. Я ризикнув усім заради неї, а потім вона пристроїла мені роги. То що, я вже чоловік?
— Ти більше ніж чоловік, бо п'єш, як свиня?
Руфь нарешті змусила Джорджа замовкнути, а тепер почала благати:
— Послухай, Джордж, життя чоловіка — це його особиста справа. Я б хотіла зробити тебе своєю справою, але не збираюся цього робити, якщо ти чітко та тверезо не скажеш мені, що хочеш цього. Я не збираюся тебе жаліти, бо не можу собі цього дозволити. Ти виставив себе дурнем. Зізнайся! Принаймні, ти носитимеш це визнання з більшою гідністю, ніж свої роги. Думаєш, я не відчував того, що відчуваєш ти? Відчувала, і набагато довше. Зрештою, я виросла з цього. Я вже виросла, Джордж. Хоч і пізно, але я виросла. Тобі теж треба подорослішати.
— Мені так самотньо, — жалібно сказав Джордж Фабер.
— Мені теж. Я теж обходила бари, Джордж. Якби в мене не було слабкого шлунка, я б пишалася втричі більше. Це не відповідь, повір мені.
— А якою є відповідь?
— Чиста сорочка та квітка в петлиці.
— Нічого більше?
— О так! Але це на потім. Будь ласка, спробуй.
— Ти мені допоможеш?
— Як?
— Я не зовсім знаю. Можливо, — вперше він сумно посміхнувся, — можливо, дозволь мені носити тебе в петлиці.
— Якщо це для твоєї гордості, Джордж. Так.
— Що ти маєш на увазі?
— Знаєш, я теж наполовину римлянка. Втратив одну жінку — мусиш знайти іншу. Це єдиний спосіб позбутися рогів.
— Я не це мав на увазі.
— Знаю, що ти не мав, любий; але я маю на увазі. Щойно ти зможеш сказати собі, що я намагаюся бути тобі матір'ю або зробити з себе ще одну К'яру, тоді я тобі не годжуся. Ти знову на місці, і знову п'єш. Тож давай підготов мені петлицю. Одягни мене, щоб показати місту, що Джордж Фабер повернувся до роботи. Це вигідна угода?
— Це вигідна угода... Дякую, Руфь.
— Prego, Signore. — Вона налила йому свіжої кави, а потім тихо запитала: — Що ще в тебе на думці, Джордж?
Він завагався на мить, а потім сказав:
— Я боюся Калітрі.
— Ти думаєш, він знає, що ти наробив?
— Думаю, він міг би знати. У Позітано був чоловік, який погрожував розповісти йому. Якби там були гроші, він би вже сказав йому.
— Але ти не чув цього від Калітрі.
— Ні. Але він може вичікувати.
— Для чого?
— Заради помсти.
— Якої помсти?
— Не знаю. Але я в делікатному становищі. Я скоїв злочин. Якби Калітрі захотів, він міг би притягнути мене до відповідальності.
Вона рішуче відповіла йому.
— Ти теж це носиш в собі, Джордже, якщо це станеться.
— Мені доведеться... Тим часом, я думаю, мені слід розповісти Кампеджжіо.
— Він причетний до цього?
— Не відкрито, але він позичив мені грошей. Він не приховує своєї ворожнечі до Калітрі. І Калітрі міг легко здогадатися про зв'язок між нами. Як слуга Ватикану, Кампеджжіо ще вразливіший, ніж я.
— Тоді ти мусиш сказати йому... Але, Джордж...
— Так?
— Що б не сталося, пам’ятай про чисту сорочку та квітку в петлиці!
Він довго та пильно дивився на жінку, а потім тихо сказав:
— Тобі ж байдуже, чи не так?
— Дуже.
— Чому?
— Запитай мене через місяць, і я тобі скажу... А тепер йди до свого бюро та починай працювати... Залиш мені свій ключ, і я приберу твою квартиру. Тут як у сараї.
Коли вони розлучалися, він поцілував її в щоку, а вона спостерігала, як він крокує вулицею до своєї першої зустрічі з реальністю. Було зарано говорити, чи зможе він відновити свою гідність, але вона зберегла свою, і це усвідомлення було силою. Руфь піднялася нагору, одягла нову сукню і за півгодини стояла на колінах у сповідальні апсиди базиліки Святого Петра.
— Він нас переміг, — сказав Орландо Кампеджжіо. — У нашій власній грі — і з єдиною вигодою для себе.
— Я й досі не розумію, що спонукало його це зробити, — сказав Джордж Фабер.
Вони сиділи разом у тому ж ресторані, де вперше задумали змову. Кампеджжіо малював той самий візерунок на салфетці, а Джордж Фабер, похмурий і спантеличений, намагався скласти головоломку. Кампеджжіо перестав малювати і підвів погляд. Він спокійно сказав:
— Я чув, що ви деякий час були не в обігу.