— Вам не слід соромитися, – сказав Кирило-понтифік. — Лише тоді, коли ваше кохання стає руйнівним — як це було в минулому, як це може статися з сином Кампеджжіо. Чоловік, який веде розпусні статеві зв'язки, не кохає по-справжньому. Він надто зосереджений на собі. У нього ще довгий шлях до зрілості. Ви розумієте, що я намагаюся сказати?
— Розумію. Я також розумію, що людина не досягає зрілості одним стрибком. Гадаю, я починаю туди доходити.
— Щиро?
— А хто з нас є повністю щирим із собою, Ваша Святість? Це теж вимагає ціле життя практики. Скажімо, що, можливо, я починаю бути щирим. Але політика — не найкращий тренувальний майданчик, як і світ.
— Ви сердитеся на мене, друже мій? — запитав Кирило-понтифік з посмішкою.
— Ні, Ваша Святість. Я не серджуся. Але ви не повинні очікувати, що я здамся вам, як школярка, на першій сповіді.
— Я цього не очікую, але рано чи пізно вам доведеться здатися. Не мені, а Богові.
— Це теж потребує часу.
— Хто з нас може пообіцяти собі час? Чи ваш термін життя такий певний? Чи мій?
Калітрі мовчав.
— Ви подумаєте над тим, що я сказав?
— Я подумаю над цим.
— І не образитеся на мене?
— Я постараюся не ображатися на вас, Ваша Святість.
— Дякую. Перш ніж ви підете, я хотів би сказати вам, що тут, на цьому місці, три ночі тому, я стояв і страждав з людиною, яка дорога мені, як життя. Я люблю його. Я люблю його духом і тілом. Я не соромлюся цього, бо кохання — найблагородніше почуття людства... Ви коли-небудь читали Новий Завіт?
— Давно вже його не читав.
— Тоді вам слід прочитати опис Тайної вечері, де апостол Іоанн сидів праворуч від Учителя і прихилив голову до Його грудей, так що всі інші дивилися, дивувалися та казали:
— Бачите, як він любить Його.
Понтифік встав і жваво сказав:
— Ви дуже зайнята людина. Я забрав у вас забагато часу. Будь ласка, вибачте мені.
Калітрі також встав і відчув себе меншим порівняно з високою, владною фігурою понтифіка. Він сказав не без гумору:
— Ваша Святість дуже ризикнула, покликавши мене сюди.
— Це ризикована посада, — рівно сказав Кирило. — Але дуже мало людей це розуміють — до того ж, ваш власний ризик набагато більший. Не варто, благаю вас, недооцінювати цього.
Він натиснув на дзвінок і передав свого гостя назад у досвідчені руки мажордома.
Коли Коррадо Калітрі вийшов з бронзової брами на бліде сонце площі Святого Петра, герцогиня Марія-Ріна чекала на нього в машині. Вона проникливо та охоче розпитала його.
— Ну, хлопче, як усе пройшло? Сподіваюся, без проблем? Ви добре порозумілися? Він говорив про вердикт? Про політику? Такі речі надзвичайно важливі, знаєш. Ти ще довго житимеш з цією людиною.
— Заради Бога, тітонько, — роздратовано сказав Коррадо Калітрі. — Замовкніть і дайте мені подумати!
Об одинадцятій годині того ж вечора в особистих апартаментах Кирила задзвонив телефон. На лінії був кардинал Рінальді. Він був у глибокому розпачі. Жан Телемон переніс серцевий напад, і лікарі очікували ще одного з хвилини на хвилину. Жодної надії на його життя не було. Рінальді вже провів останні обряди та викликав отця-генерала єзуїтів. Кирило грюкнув слухавкою та наказав, щоб його машина була готова за п'ять хвилин разом з ескортом італійської поліції.
Коли він поспішно одягався у дорогу дитячі, прості молитви насунулися йому на губи. Цього не повинно бути. Цього не може бути. Бог має бути добрішим до Жана Телемона, який так довго ризикував. "Будь ласка, будь ласка, потримай його ще трохи! Потримай його хоча б до того часу, поки я не приїду і не зможу його заспокоїти. Я його люблю! Він мені потрібен! Не забирайте його так неочікувано!".
Коли великий автомобіль з ревом їхав нічним містом, під майоріння ватиканського вимпелу та під вий поліцейських сирен, що розчищали рух, Кирило-понтифік заплющив очі та перебирав намистинки своїх чоток, зосереджуючи всі сили свого духу в одному проханні за життя та душу Жана Телемона.
Він запропонував себе як заручника – жертву, якщо необхідно – замість нього. І навіть молячись, він боровся з почуттям провини за те, що чоловіка, якого він кохав, відібрали у нього так остаточно. Темрява, яку пережив Жан Телемон, здавалося, тепер нависла над ним, так що навіть коли він намагався підкоритися, його серце гірко благало про призупинення вироку.
Але коли Рінальді зустрів його біля дверей вілли, з його сірого та приголомшеного обличчя, він зрозумів, що його прохання було відхилено. Жан Телемон, невгамовний мандрівник, вже вирушив у свою останню подорож.