Перед вами, дорогі брати, стоїть питання. Чи нам вийти з Риму та подорожувати, як перші апостоли, щоб вийти назустріч двадцятому століттю, чи нам залишитися вдома тут, у Римі, і дозволити нашим братам-єпископам піклуватися про свої виноградники по-своєму? Чи треба нам дозволити світові піклуватися про свої справи, чи нам, як Верховному Понтифіку, ризикнути нашою мирською гідністю, щоб зійти на ринок і проголосити Невідомого Бога...?
Quad vobis videtur? Що ви думаєте?
Кирило-понтифік сів на приготований для нього трон і чекав. Тиша нависла над зібранням, як хмара. Він бачив, як старі дивляться один на одного, ніби вони обмінюються думкою, яку вже обговорювали приватно. Потім повільно кардинал Леоне, старший серед старійшин Церкви, встав і звернувся до зібрання:
— ... Я не буду перераховувати вам, брати, сто й одну причину за чи проти цього проекту. Його Святість знає їх так само добре, як і ми. Я не буду перераховувати ризики, бо вони так само яскраво присутні в свідомості понтифіка, як і в нашій. Серед нас є ті, хто має серйозні сумніви щодо доцільності папського візиту до Франції чи будь-куди ще, зрештою. Є й інші, я знаю, хто вважає такий візит жестом одночасно своєчасним і ефективним. Хто правий, а хто ні? Тільки Бог може вирішити результат, а історія винесе вердикт з цього приводу. Я не думаю, що хтось із нас тут хотів би посилювати тягар Його Святості, намагаючись схилити його в той чи інший бік.
Позиція дуже проста. Авторитет Святого Отця є найвищим у цьому питанні. Зараз чи пізніше він повинен вирішити, що робити. Чи голосуємо ми за чи проти, повинен вирішити він…
На коротку мить Леоне стояв сміливо та з викликом, а потім кинув останні слова, немов шкатулку, перед курією:
Placetne fratres? Вам подобається, брати мої? Вам це подобається чи ні?
Настала мить вагання, а потім зібрані, один за одним, зняли червоні шапки, і по зборах пролунав шепіт згоди:
Placet... Нам подобається. Ми згодні.
Кирило не очікував такого. Це було більше, ніж просто формальність. Це був вотум довіри. Це був жест, підготовлений Леоне та курією, щоб підтвердити свою вірність і втішити його в суді.
Це було ще більше – іронія, як жменя льону, яку спалили під його носом перед коронацією, щоб він завжди пам’ятав про свою смертність. Це було зобов’язання Церкви не йому, а Святому Духу, який, навіть всупереч йому, збереже Її цілою та живою до Судного дня.
Тепер усе, що він успадкував, усе, чого він таємно вимагав на своїй посаді, було в його руках: влада, гідність, свобода рішень, право розв'язувати та зв'язувати... І він мусив почати за це платити... Тож нічого не залишалося, як промовити ритуальні слова відпущення та відпустити своїх радників.
Один за одним кардинали підходили, ставали перед ним на коліна та цілували його перстень на знак вірності. Вони йшли один за одним. А коли двері зачинилися за останнім з них, він підвівся зі свого трону та став на коліна на сходинці вівтаря перед скінією.
Над ним височіла велич "Страшного Суду" Мікеланджело. Перед ним були маленькі золоті двері, за якими перебував Прихований Бог. Тягар Хреста лежав на його плечах. Довга дорога на Голгофу ось-ось мала розпочатися. Він залишився, як і залишиться відтепер на всі дні свого життя.
УРИВОК З ТАЄМНИХ МЕМОРІАЛІВ КИРИЛА I ПОНТИФІКУСА МАКСИМУСА
... Я зараз спокійний, бо момент рішення настав і минув, і я не можу скасувати зроблений мною вибір. Але цей спокій — це в кращому випадку перемир'я: невизначене, сповнене боротьби, небезпечне для того, хто надто впевнено в ньому покладається.
Наступного дня чи через день знову почнеться зіткнення зброї: битва мене з самим собою, людини з її навколишнім світом — і з її Богом, чий заклик до любові завжди і найдивніше є закликом до кривавого конфлікту.
Таємниця зла — найглибша з усіх. Це таємниця первісного творчого акту, коли Бог покликав до існування людську душу, створену за Його образом, і поставив її перед жахливим вибором: зосередитися на собі, або зосередитися на Тому, без кого вона взагалі не могла б існувати. . . Таємниця щодня оновлюється в мені, як і в кожному чоловікові, народженому від жінки.