Однак цього разу нікого не було у в'язниці – окрім Крижанича в Югославії, і він був у в'язниці за віру, що було зовсім іншою справою – і покійний папа керував ефективною адміністрацією, тож кардинал Валеріо Рінальді навіть мав вільний час, щоб зустрітися зі своїм колегою, Леоне зі Святої Інквізиції, який також був деканом Священної колегії. Леоне виправдовував своє ім'я. У нього була сива лев'яча грива та запальний характер. Більше того, він був римлянином, вихованим до мозку кісток і безкомпромісним. Рим був для нього центром світу, а централізм — доктриною майже такою ж незмінною, як Трійця та Сходження Святого Духа. Зі своїм великим орлиним дзьобом та міцною щелепою він виглядав як сенатор, що забрів сюди з часів Августа, а його бліді очі дивилися на світ із холодним несхваленням.
Новаторство було для нього першим кроком до єресі, і він сидів у Священній Інквізиції, як сивий сторожовий пес, чия шерсть ставала дибки від першого незнайомого звуку в тлумаченні доктрини чи практиці. Один з його французьких колег сказав, радше з дотепністю, ніж з милосердям: "Від Леоне тхне вогнем". Але загальноприйнята думка полягала в тому, що він радше занурить власну руку в полум'я, ніж підпишеться під найменшим відхиленням від ортодоксії.
Рінальді поважав його, хоча ніколи не міг полюбити, тому їхнє спілкування обмежувалося люб'язностями їхнього спільного ремесла. Однак сьогодні ввечері старий лев здавався більш лагідним і схильним до балакучості. Його бліді, пильні очі на мить засвітилися веселощами.
— Мені вісімдесят два роки, друже мій, і я поховав трьох пап. Я починаю почувати себе самотнім.
— Якщо цього разу ми не знайдемо молодшого, — м'яко сказав Рінальді, — ви цілком можете поховати четвертого.
Леоне швидко глянув з-під своїх кошлатих брів.
— І що це має означати?
Рінальді знизав плечима і розвів свої витончені руки в римському жесті.
— Саме те, що написано. Ми всі занадто старі. Нас не більше ніж півдюжини може дати Церкві те, що їй потрібно в цей момент: особистість, рішучу політику, час і безперервність, щоб ця політика спрацювала.
— Ви вважаєте себе одним із цієї півдюжини?
Рінальді посміхнувся з ледь помітною іронією.
— Я знаю, що ні. Коли нова людина буде обрана — ким би вона не була — я маю намір запропонувати їй свою відставку і попросити дозволу поселитися вдома. Мені знадобилося п'ятнадцять років, щоб побудувати сад на тому своєму місці. І я хотів би трохи насолодитися ним.
— Як ви думаєте, у мене є шанс на обрання? — прямо запитав Леоне.
— Сподіваюся, що ні, — сказав Рінальді.
Леоне відкинув свою пишну гриву і засміявся.
— Не хвилюйтеся. Я знаю, що ніякого шансу не маю. Їм потрібен хтось зовсім інший; хтось, — він завагався, підбираючи фразу, — хтось, хто співчуває натовпу, хто бачить їх так, як бачив їх Христос: вівці без пастуха. Я не така людина. Шкода, що я не такий.
Леоне важко зірвав своє огрядне тіло зі стільця та підійшов до великого столу, де серед купи книг стояв антикварний глобус. Він повільно обертав глобус навколо своєї осі, так що то одна країна, то інша, пропливали у світлі.
— Подивись на нього, друже! Світ, наш виноградник! Колись ми колонізували його в ім'я Христа. Не завжди праведно, не завжди справедливо чи мудро, але Хрест був там, і Таїнства були там, і як би людина не жила – в пурпурі, або в кайданах - у неї завжди був шанс вмерти, як син Бога. А зараз?... Зараз ми всі і постійно відступаємо. Китай для нас втрачений, Азія і вся Росія. Дуже скоро буде втрачена Африка; наступною буде Південна Америка. Вам це відомо. Мені це відомо. І мірою нашого падіння є те, що ми сиділи всі ці роки у Римі і дивилися, як до цього йде. – Він крутнув глобус ненадійною рукою після чого повернув обличчя, щоб подивитися на свого відвідувача з новим запитанням. – Якщо ваше життя закінчено, Рінальді, що ви будете з цим робити?
Рінальді підвів погляд з тією зневажливою посмішкою, яка надавала йому стільки шарму.
— Гадаю, мені, мабуть, варто знову робити те саме. Не те щоб я цим дуже пишався, але це виявилося єдиним, що я міг робити добре. Я ладнаю з людьми, бо ніколи не був здатний на дуже глибокі почуття до них. Це робить мене, мабуть, природженим дипломатом. Я не люблю сваритися. Ще менше мені подобається бути емоційно залученим. Я люблю усамітнення і насолоджуюся навчанням. Тож я хороший спеціаліст з канонічного права, розумний історик і адекватний лінгвіст. У мене ніколи не було дуже сильних пристрастей. Ви могли б, якби відчували злобу, назвати мене холоднокровною рибою. Тож я здобув репутацію людини з хорошою поведінкою, не працюючи для цього… Загалом, у мене було дуже задовільне життя – задовільне для себе, звичайно. Як це бачить ангел, що реєструє вчинки, це інша справа.