На третьому поверсі він натрапив на невелику купку людей, що тулилися навколо плачучої жінки. Вони скоса, неспокійно подивилися на нього, і коли він їх розпитав, один із чоловіків махнув великим пальцем у напрямку відчинених дверей.
— Він там.
— Священик в нього був?
Чоловік знизав плечима та відвернувся, а жіночий плач продовжувався.
Квартира була великою, задушливою кімнатою, захаращеною, як склад лахміття, і сповненою болісного запаху хвороби. В одному кутку стояло велике подружнє ліжко, на якому лежав чоловік, безтілесний і зморщений, під заплямованою ковдрою. Його обличчя було неголене, рідке мокре волосся прилипло до чола, а голова крутилась з боку в бік на купі подушок. Його дихання було коротким, болісним і сповненим хрипів, а з рота виливалась дрібна кривава піна.
Біля ліжка сиділа дівчина, недоречно добре доглянута для такого місця, яка витерла піт з чола та протерла губи лляною серветкою. Коли Кирило увійшов, вона підвела погляд, і він побачив молоде обличчя, дивно спокійне, і пару темних, запитальних очей.
Він незграбно сказав:
— Я зустрів лікаря внизу. Він подумав, що я можу щось зробити.
Дівчина похитала головою.
— Боюся, що ні. Він у стані глибокого шоку. Не думаю, що довго протримається.
Її освічений голос і спокійна професійна манера заінтригували. Він знову запитав:
— Ви родичка?
— Ні. Тутешні люди мене знають. Вони посилають за мною, коли потрапляють у біду.
— Ви медсестра?
— Була колись.
— Він бачився з священиком?
Вперше вона посміхнулася.
— Сумніваюся. Його дружина єврейка, і у нього білет члена Комуністичної партії. Священики не дуже популярні в цьому середовищі.
Знову Кирило-понтифік усвідомив, наскільки він далекий від простого пастора. Зазвичай священик носив у кишені маленьку капсулу зі святими оліями для здійснення останніх таїнств. У нього їх не було, а тут чоловік помирав у нього на очах. Він підійшов до ліжка, і дівчина звільнила йому місце, повторюючи попередження лікаря:
— Будьте обережні. Він дуже заразний.
Кирило-понтифік взяв пітну руку в свою, а потім нахилився так, що його губи торкнулися вуха вмираючого. Він почав повільно та чітко повторювати слова Акту Покаяння. Коли це було зроблено, він тихо закликав:
— Якщо ви мене чуєте, стисніть мою руку. Якщо ви не можете цього зробити, скажіть Богові у своєму серці, що вам шкода. Він чекає на тебе з любов’ю, потрібна лише думка, щоб привести тебе до Нього.
Знову і знову він повторював заклик, поки голова чоловіка неспокійно хиталася, а в горлі булькав, а потім завмирав подих.
Нарешті дівчина сказала:
— Марно, отче. Він зайшов надто далеко, щоб вас чути.
Кирило-понтифік підняв руку та проголосив відпущення гріхів.
— Deinde ego te absolvo a peccatis tuis… Відпускаю гріхи твої в ім'я Отця, і Сина, і Святого Духа. Амінь.
Потім він став на коліна біля ліжка та почав палко молитися за душу цього жалюгідного мандрівника, який розпочав своє останнє самотнє паломництво, поки його самого коронували в базиліці Святого Петра.
За десять хвилин маленька трагедія скінчилася, і він помолився за душу покійного, поки дівчина заплющила витріщені очі та пристойно склала кінцівки в смертній позі. Потім вона твердо сказала:
— Нам слід йти, отче. Зараз нікому з нас не будуть раді.
— Мені хотілося б допомогти родині», — сказав Кирило-понтифік.
— Нам слід йти. — Жінка була дуже рішучою. — Зі смертю вони впоратися можуть. Тільки життя їх перемагає.
Коли вони вийшли з кімнати, вона прямо повідомила новину невеличкій групі:
— Він мертвий. Якщо вам потрібна допомога, телефонуйте мені.
Потім жінка відвернулася від них і спустилася сходами, а Кирило йшов за нею. Високий жалобний крик жінки переслідував їх, мов прокляття.
За мить вони залишилися самі на порожній вулиці. Молода жінка понишпорила в сумочці, знайшовши сигарету, і запалила її невпевненою рукою. Вона прихилилася до машини і кілька хвилин мовчки палила. Потім різко сказала:
— Я намагаюся боротися з цим, але подібне завжди заставляє мене трястися. Ці люди, вони такі безпорадні.
— Зрештою, ми всі безпорадні, — тверезо сказав Кирило. — Чому ви робите це?
— Це довга історія. Я б воліла не говорити про це зараз. Я їду додому — може тебе десь підвезти?
На кінчику язика у Кирила було бажання відмовитися; потім він стримався і запитав:
— Де ти живеш?
— У мене є квартира біля Палатинського пагорбу, за Римським Форумом.
— Тоді попрошу довезти мене до Форуму. Я ніколи не бачив його вночі — і ти виглядаєш так, ніби тобі потрібна компанія.
Жінка дивно глянула на нього, а потім мовчки відчинила дверцята машини.