— Не недооцінюй себе, чоловіче, – кисло сказав Леоне. — Ви зробили набагато краще, ніж можете визнати.
— Мені потрібен час і роздуми, щоб привести свою душу до ладу, — тихо сказав Рінальді. — Чи можу я розраховувати на вашу допомогу у справі відставки?
— Звичайно.
— Дякую. А тепер, припустимо, інквізитор сам відповість на своє запитання. Що б ви зробили, якби вам довелося починати спочатку?
— Я часто про це думав, — важко зітхнувши, сказав Леоне. — Якби я не одружився — і я не впевнений, але саме це мені було потрібно, щоб стати хоч наполовину людиною, — я був би сільським священиком, маючи достатньо теології, щоб слухати сповідь, і достатньо латини, щоб провести месу та прочитати формули таїнств. Але з достатнім сердечним розумінням, щоб знати, що стискає душі інших людей і змушує їх плакати в подушки вночі. Я б сидів перед своєю церквою літнім вечором, читав би свої проповіді, балакав би про погоду та врожай, вчився б бути лагідним до бідних і смиренним до нещасних... Знаєте, хто я зараз? Ходяча енциклопедія догм та теологічних суперечок. Я можу розпізнати помилку швидше, ніж домініканець. І що це означає? Нічого. Кого хвилює теологія, крім теологів? Ми потрібні, але менш важливі, ніж думаємо. Церква — це Христос — Христос і народ. І все, що люди хочуть знати, це чи є Бог, які Його стосунки з ними, і як вони можуть повернутися до Нього, якщо збилися з шляху.
— Великі питання, — м’яко сказав Рінальді, — на які не повинні відповідати малі чи великі уми.
Леоне вперто тряхнув своєю левовою гривою.
— Для людей вони зводяться до простоти! Чому я не повинен бажати дружини свого сусіда? Хто вчинить помсту, яка заборонена мені? І кого хвилює, коли я хворий і втомлений і помираю в кімнаті нагорі? Я можу дати їм богословську відповідь. Але кому вони вірять, як не людині, яка відчуває відповіді у своєму серці та носить шрами їхніх наслідків у власній плоті? Де такі люди? Чи є серед нас хоч один, хто носить червоний капелюх? Е-е...! — Його похмурі губи скривилися в посмішку збентеження, і він розвів руками в удаваному відчаї. — Ми такі, які ми є, і Бог має взяти на себе половину відповідальності навіть за теологів!... А тепер скажіть мені — куди нам звернутися з нашим папою?
— Цього разу, — різко сказав Рінальді, — ми повинні обрати його для народу, а не для себе.
— Нас буде вісімдесят п'ять людей на конклаві. Скільки з них погодяться щодо того, що є найкращим для народу?
Рінальді подивився на тильну сторону своїх ретельно доглянутих пальців. Він тихо сказав:
— Якщо ми спочатку покажемо їм людину, можливо, нам вдасться змусити їх погодитися.
Відповідь Леоне була швидкою та рішучою.
— Спочатку вам доведеться показати її мені.
— А якби ви погодилися?
— Тоді було б ще одне питання, — категорично сказав Леоне. — Скільки наших братів думатимуть так само, як ми?
Питання було більш тонким, ніж здавалося, і вони обидва це знали. Власне, в цьому полягала вся складна проблема папських виборів, весь парадокс папства. Чоловік, який носив перстень рибалки, був вікарієм Христа, намісником Всемогутнього. Його влада була духовною та вселенською. Він був слугою всіх слуг Божих, навіть тих, хто його не визнавав.
З іншого боку, він був єпископом Риму, митрополитом італійського престолу. Римляни, згідно з історичною традицією, претендували на переважне право на його присутність та послуги. Вони покладалися на нього в питаннях працевлаштування, туристичної торгівлі та зміцнення своєї економіки за рахунок інвестицій Ватикану, у збереженні своїх історичних пам'яток та національних привілеїв. Його двір мав італійський характер; більшість його управляючих та його адміністратори були італійцями. Якщо він не міг спілкуватися з ними їхньою мовою, то був би оголеним перед палацовими інтригами та всілякими груповими інтересами.
Колись римський погляд мав особливо універсальний аспект. Божественність стародавньої імперії все ще витала навколо, і пам'ять про Pax Romana ще не зникла зі свідомості Європи. Але божественність згасала. Імперський Рим ніколи не підкорював Росію чи Азію, а латиняни, які завоювали Південну Америку, не принесли жодного миру, окрім меча. Англія повстала давно, як і раніше проти легіонів римських окупантів. Тож існували вагомі аргументи на користь нового, неіталійського спадкоємця папського престолу – так само, як існували вагомі підстави вважати, що не-італієць може стати або маріонеткою своїх служителів, або жертвою їхнього таланту до інтриг.