— Ти знаєш когось із них, К'яра?
— Не зовсім. Коррадо завжди був досить стриманим зі мною. Однак, я впевнена, що якби ми почали розмовляти, то отримали б цілий список імен.
— Єдине, чого ми не повинні робити, — твердо сказав він їй, — це розмовляти. Якщо про те, що ми робимо, пошириться чутка, нам кінець. Хіба ти не розумієш? Це змова.
— Джордж, любий, не будь таким мелодраматичним. Ми лише намагаємося домогтися для мене справедливості. Ти ж не назвеш це змовою.
— Це має свій відтінок. І в очах Церкви та цивільного права це зводиться до одного й того ж. Ми можемо зробити лише дві речі – найняти професійного детектива, або мені доведеться проводити розслідування самому. Якщо ми наймемо детектива, це коштуватиме мені більше грошей, ніж я можу собі дозволити, і зрештою він може видати мене твоєму чоловікові. Якщо я зроблю цю роботу сам… я одразу ж буду втягнутий по горло.
Жінка дивилася на нього широко розплющеними очима та невинно.
— Ти боїшся, Джордж?
— Так, боюсь.
— Мого чоловіка?
— Його впливу, так.
— Хіба ти не хочеш одружитися зі мною, любий?
— Ти знаєш, що хочу. Але як тільки ми одружимося, нам доведеться жити. Якщо я втрачу свою репутацію в Римі, я більше не зможу тут працювати». Нам довелося б повернутися до Америки.
— Я б не заперечувала... До того ж, а як щодо моєї репутації?
— Будь ласка, К'яра! Будь ласка, спробуй зрозуміти, що це не питання моралі, це питання авторитету, професійного статусу... кредиту, яким я живу. Якщо мене виставлять звичайним шантажистом... з чого мені починати знову? Це подвійні стандарти, люба. Можеш спати з людьми скільки завгодно. Можеш заробити мільйон, експлуатуючи бідних. Але якщо ти розплатишся підробним чеком на десять доларів або порушиш кодекс професійної етики, ти мертвий і похований, і шляху назад немає. Такий уже світ, грубий, як тельбуха. Роби, що хочеш. Бери, що хочеш. Але якщо спіткнешся — хай тобі Бог допоможе! Ось що нам належить пережити – разом.
— Якщо я не боюся, Джордж, то чому боїшся ти?
— Я маю бути впевнений, що ти знаєш, що це означає.
— Цікаво, чи ти справді знаєш, що це означає для мене. Жінці потрібно бути заміжньою, Джордж. Їй потрібен дім, діти та чоловік, який належить їй. Те, що ми маємо, є чудовим, але цього недостатньо. Якщо ти не будеш за це боротися, Джордж, що я можу зробити?
...І ось він, виклик, який одним кроком привів його до її обіймів – виклик його мужності, виклик єдиній дурості, якої він ніколи не дозволяв собі – вважати світ втраченим через кохання. Але Джордж Фабер був людиною свого власного світу. Він знав себе занадто добре, щоб повірити, що може жити без нього. Звичайно, він зробив цей жест. Він кинув свою шапку на вітряки, що крутилися на вітрі, але коли настане час атакувати їх мечем і списом, ким він тоді буде? Лицарем у блискучих обладунках з шарфом від своєї дами на шоломі...? Чи старіючим Донкіхотом на обтягнутій шкірою шкапі, об'єктом сміху для чоловіків і ангелів?
Валеріо кардинал Рінальді сидів на терасі своєї вілли і спостерігав, як день спускається до моря. Складки землі були сповнені пурпурових тіней, пагорби були вкриті золотом і бронзою, а дахи сільських і фермерських будинків сяяли рудуватою фарбою. в сяйві. Легкий вітерець повівав над землею, несучи аромат бузку, троянд і скошеної трави. Звук дитячого сміху лунав із саду внизу, де дочка його племінниці гралася серед орфічних мармурів.
Це була гарна пора – година між днем і сутінками, коли око відпочивало від різкого сонця, а дух ще не торкався меланхолії сутінків. Цвіркуни мовчали, а цикади ще не почали свого тужливого скрипіння. Рінальді підняв книгу, що лежала у нього на колінах, і почав читати подібні крабам грецькі літери, в яких ховалися чарівні слова Евріпіда:
І, о, той тихий сад біля Західного моря,
Де співають дочки Вечора,
Під золотою яблунею;
Де сміливий моряк, мандруючи,
Виявляє, що бог Океану перегородив
Йому шлях на Захід через пурпурову пустелю!
Де величезний Атлас живе, щоб охороняти
Урочисті кордони неба!
Де в палаці Зевса фонтани вина й амброзії,
Течуть біля божественного святкового ложа,
Поки свята Земля рясніє
Своїми плодами найрідкіснішого смаку,
Щоб благословити безсмертний бенкет щедрим даром!
Він був щасливчиком і знав це. Мало кому було дано досягти визнання, а потім пережити його з міцним серцем і добрим травленням, насолоджуючись тихим садом, де співали доньки Вечора. Мало кому в його професії дано чути голоси дітей у власному саду зблизька, коли вони скупчилися біля його колін, щоб послухати казку, а потім поцілувати їх і дати благословення старого священика перед сном.