— Що ти пропонуєш робити?
Стара герцогиня високо, по-пташиному, засміялася і похитала головою.
— У тебе немає таланту до жінок, Коррадо. Просто сиди тихо і залиш К'яру мені.
Калітрі розвів свої доглянуті руки в жесті покірності.
— Як скажеш, тітонько. Я залишу її тобі.
— Ти не пошкодуєш.
— Я послухаюся твоєї поради, тітонько.
— Знаю, що пошкодуєш. Поцілуй мене зараз і підбадьорся. Завтра ввечері ти повечеряєш зі мною. Є кілька людей з Ватикану, з якими я хочу тобі познайомитися. Тепер, коли ти знову в лоні Церкви, вони можуть почати бути тобі корисними.
Він поцілував її в зів'ялу щоку і спостерігав, як вона йде, розмірковуючи, скільки часу стільки життєвої сили може жити в такому крихкому тілі, і чи вистачить її, щоб витримати угоду, яку він уклав зі своїми покровителями.
Усе своє життя він укладав подібні угоди. Завжди ціну доводилося сплачувати однією валютою – ще одним фрагментом себе. Кожне виснаження робило його менш впевненим у своїй ідентичності, і він знав, що зрештою він буде зовсім порожнім, а павуки плетуть павутиння в глибині його серця.
Депресія насунулася на нього, як хмара. Він налив собі випити та підійшов до вікна, з якого міг дивитися на місто та політ голубів над його старовинними дахами. Квірінал, можливо, й вартий меси, але ніщо – ніщо – не варте довічного прокляття порожнечі, яке від нього вимагали.
Звичайно, він уклав контракт. Він буде Білим Лицарем без страху та докорів, а християнські демократи дозволять йому привести їх до влади. Але ще залишалося місце для виноски, і герцогиня Марія-Ріна розповіла йому про це… Довіра та дружба… Можливо, навіть більше! У кислій угоді, який він уклав, раптом з’явився натяк на солодкість.
Він підняв телефон, набрав номер свого офісу та попросив молодого Кампеджжіо принести денну кореспонденцію до нього до квартири.
О пів на одинадцяту безхмарного ранку Чарльз Корбет Карлін, кардинал-архієпископ Нью-Йорка, приземлився в аеропорту Ф’юмічіно. Біля сходів літака його зустрів чиновник Державного секретаріату та поспіхом провів повз митницю та імміграційну службу до ватиканського лімузина. Через півтори години він замкнувся з Кирилом-понтифіком, та Гольдоні, державним секретарем.
Карлін за своєю природою був владною людиною і розумів, як використовувати владу. Він швидко помітив зміни, які кілька місяців перебування на посаді призвели у папі римському. Він не втратив ані своєї чарівності, ані своєї швидкої, інтуїтивної теплоти. Проте, здавалося, він досяг нового виміру влади. Його обличчя зі шрамами стало худішим, мова — жвавішою, а манери — більш наполегливими та стурбованими. Проте, що характерно, він розпочав розмову з посмішки та вибачень:
— Я вдячний Вашому Високопреосвященству за такий швидкий приїзд. Я знаю, який ви зайнятий. Я хотів пояснити все детальніше, але не міг довірити інформацію навіть закодованій телеграмі.
Потім чіткими, рішучими реченнями він пояснив причину виклику та показав Карліну текст двох листів Каменєва.
Американець оглянув їх проникливим та розважливим оком, а потім повернув їх понтифіку.
— Розумію занепокоєння Вашої Святості. Зізнаюся, мені менш зрозуміло, чого Каменєв сподівається досягти цим маневром.
Гольдоні дозволив собі ледь помітну посмішку.
— Реакція Вашого Високопреосвященства така ж, як і моя… Маневр! Однак Його Святість дотримується іншої точки зору.
Кирило розклав скалічені руки на столі та просто пояснив:
— Спочатку я хочу, щоб ви зрозуміли, що мені відомо про цю людину. Я знаю її ближче, ніж будь-кого з вас. Довгий час він був моїм слідчим у в'язниці. Кожен з нас мав великий вплив один на одного. Саме він організував мою втечу з Росії. Я глибоко переконаний, що це не політичний маневр, а щире звернення про допомогу в кризі, яка незабаром нас чекає.
Карлін задумливо кивнув.
— Можливо, Ваша Святість має рацію. Було б безглуздо нехтувати вашим досвідом спілкування з цією людиною та вашим глибоким знанням російської ситуації. З іншого боку – і я кажу це з усією повагою – у нас є інший досвід з Каменєвим та з Радянським Союзом.
— Коли ви кажете "ми", ви маєте на увазі Церкву чи Сполучені Штати Америки?
— І те, і те, — категорично сказав Карлін. — Що стосується Церкви, Державний Секретаріат мене підтримає. У країнах-сателітах досі тривають активні переслідування. У Росії віра повністю згасла. Наші брати-єпископи, які потрапили до в'язниці разом з Вашою Святістю, всі мертві. Радянські кордони запечатані для віри. Я не бачу жодної перспективи їх відкриття в наш час.