Він був небезпечно відвертим і знав це. Бути кардиналом-архієпископом Нью-Йорка означало займати високе місце в Церкві, мати великий вплив, розпоряджатися грошима та ресурсами, життєво важливими для економіки Ватикану. Однак, за статутом віри, наступник Петра мав першорядне значення, і в її історії багато кардиналів-принців були позбавлені свого звання через одне слово від обуреного понтифіка. Чарльз Корбет Карлін відкинувся на спинку стільця і чекав, не без занепокоєння, папської відповіді.
На його подив, вона була сказана стриманим тоном і справжньою смиренністю.
— Все, що ви мені говорите, є правдою. Це, фактично, відображення моєї власної думки з цього питання. Я вдячний, що ви вирішили бути відвертими зі мною, що не намагалися зламати мене дипломатичними словами. Я теж не хочу зламати вас. Я не хочу змушувати вас діяти всупереч власній розсудливості. Це не питання віри чи моралі, це питання особистих переконань, і я хотів би поділитися з вами своїми… Давайте спочатку пообідаємо, а потім я хочу вам обом дещо показати. Ви вже бачили це раніше, але сподіваюся, що сьогодні це може набути для вас іншого значення.
Потім, побачивши сумнів і здивування на їхніх обличчях, він майже по-хлопчачому засміявся.
— Ні, тут немає жодних інтриг, жодних тонкощів а-ля Борджіа. Я дечому навчився в Італії. Ніколи не слід обговорювати важливі справи натщесерце. Думаю, Гольдоні погодиться, що я, як мінімум, реформував ватиканські кухні. А тепер давайте трохи відпочинемо.
Вони просто, але добре поїли в приватних апартаментах Кирила. Було багато розмов про чоловіків, справи та сотні інтимних таємниць ієрархічного суспільства, до якого вони належали. Вони були схожі на членів ексклюзивного міжнародного клубу, члени якого були розкидані по всіх куточках світу, але чиї справи були загальновідомі всіма мовами.
Коли трапеза закінчилася і Ватикан поринув у сонливість сієсти, Кирило одягнув чорну рясу та провів двох своїх гостей до базиліки Святого Петра.
Туристів стало мало, і ніхто не звертав уваги на трьох священнослужителів середнього віку, які зупинилися біля сповідалень обабіч ризниці. Кирило вказав на одну з них, на дверях якої був лаконічний напис: "Польська та російська".
— Раз на тиждень я приходжу і сиджу тут дві години, щоб вислухати сповідь будь-кого, хто випадково прийде. Я хотів би почути їх також італійською, але діалекти мені незрозумілі… Ви обидва знаєте, що таке це служіння. Приходять хороші. Погані залишаються осторонь; але час від часу приходить душа в біді, та, яка потребує особливої співпраці сповідника, щоб повернутися до Бога… Це завжди лотерея – гра на момент, людину та плідність Слова, яке вириваєш із власного серця. І все ж там, у цій задушливій маленькій коробочці, є весь сенс віри – приватна розмова людини з її Творцем, я сам як слуга людини і слуга Божий. Там, оточений запахом кров’яної ковбаси та капустяного супу, поту переляканої людини, я той, ким мені судилося бути: чудовий опортуніст, ловець людей, який не знає, що зловить в свої сіті і чи зловить щось взагалі… А тепер підійдіть сюди».
Він покликав служителя супроводжувати їх. Потім він взяв під руки двох кардиналів і провів їх до сходів, що вели вниз до сповіді Святого Петра, перед великим вівтарем Берніні. Вони спустилися сходами. Служитель відімкнув бронзову решітку перед статуєю Папи Пія VI, що стояв на колінах. Коли вони увійшли в нішу, він зачинив за ними двері та відійшов на шанобливу відстань. Кирило повів своїх двох радників до місця, де темний отвір спускався до гротів Ватикану. Потім він повернувся до обличчям до чоловіків. Його голос знизився до шепоту, що тихо розносився по всій території.
— Кажуть, що там, унизу, знаходиться гробниця Петра Рибалки. Щоразу, коли мені страшно або я в темряві, я приходжу сюди помолитися і запитати його, що мені, його спадкоємцю, робити. Він теж був опортуністом, знаєте. Учитель дав йому Ключі від Царства Небесного. Святий Дух дав йому дар мудрості та дар мов. Потім він залишився, все ще рибалкою, чужинцем в Римській імперії, розсіювати зерно Євангелія скрізь, де була земля, щоб його прийняти… У нього не було методу. У нього не було храму. У нього не було жодної книги, окрім живого Євангелія. Він був обумовлений часом, у якому жив, але він не міг бути зв’язаний цими умовами… Я теж не можу. Пам’ятаєте історію про те, як Павло прийшов до міста Афіни, до філософів та риторів, і побачив жертовник Невідомого Бога? Пам’ятаєте, що він зробив? Він вигукнув гучним голосом: "Мужі, браття! Те, чого ви поклоняєтеся, не знаючи, те проповідую я!". Хіба це також не опортуніст? Він не міркує моментом. Він не апелює до системи чи історії. Він ставить себе та свою місію на карту словом, кинутим у юрбу. Хіба ви не розумієте? Це сенс віри. Це ризик віри.