Шутка всколыхнула волну хохота подвыпившего тролльего общества. Летящий Топор замахал пальцем перед носом телохранителя Ран-Джакала.
— Боишься, да? Я моложе, ловчее. И брошу на лопатки здесь любого. — Заметив устремлённые на него тяжёлые взоры вождя и младшего владыки, он поправился: — Почти любого.
— Садись, Жаг-Даз, — промолвил предводитель Водяных Крыс. — Ешь, пей, поминай мёртвых. Будет время ещё побороться.
Тролль стоял, сутулясь и раскачиваясь.
— Сяду, вождь, выпью и поем. Ночь-то длинная, успеется. Повалю кого из твоих, и сяду. С человеком, Крайп, говоришь, схватиться? Эй, мягкотелый, осмелишься выйти против меня? Свалишь, получишь мой нож.
Плавным движением синька всадил в землю кинжал. Мой кинжал из подземелья Проклятой Башни! То-то я его не видел у Гварда после ранения у родника. Неужели я потерял нож? Жаг-Даз его нашёл. Он был в группе разведчиков, отправленных за нами, стопроцентно. Или нет? Блин, керац действует на мозги не лучшим образом. Думай, голова, думай!
По всему выходит, послы не засвидетельствовать почтение вождю Водяных Крыс прибыли, а разузнать, тут ли мы находимся. Что с того? Напасть не нападут, остров похлеще крепости людей охраняется. Сын Дагона не дремлет, морлоки просигналят о приближении чужаков. Угу, просигналили. Прошлой ночью. Никакая телепатия не помогла. Хм… чудо-зверь, случайно, не тварь верховного шамана Чёрного Копья? Успокоиться и сконцентрироваться на проблеме. Ну, попали в очередную передрягу, нам не привыкать. Посланцы нам ничего не сделают на острове. Убедятся в догадках насчёт нас и зверомастера да домой поплывут. Зато потом… потом суп с котом. Поживём, увидим. На провокации вестись не следует.
— Жаг-Даз, правила озёрной борьбы знаешь? На лопатки у нас кинуть недостаточно, — просветил Крайп. — Борешься на плоту, кто кого в воду столкнёт, тот и победитель. Не боишься-то? Устоять на плоту ой как трудно тебе будет. Кераца в твоём животе больше, чем воды в озере.
— Обо мне не волнуйся, — одарил телохранителя свирепым оскалом метатель.
— Что скажешь, человек? — спокойствию шамана впору завидовать белой завистью. Наверное, процесс перебирания чёток на него успокаивающе действует. — Почтишь духов погибших боем с Жаг-Дазом? Бороться будете без оружия, кусаться и когтями драть запрещено, бой во славу духов священен.
Соглашаться? Тролль здоровее меня, тяжелее и выше, сильнее, но в скорости проигрывает. Может быть. Напился он хорошенько, плот раскачается. Координация у него нарушена. Гадство. И Лар-Джур, скотина, правильно вопрос поставил. «Почтишь духов». Согласие аукнется плачевными для моего физического тела последствиями. Откажусь… ага, откажусь.
— Принимаю. Вон тот плот подходит? — указываю на своё творение, стоящее у пирса.
Апгрейдить его синьки не удосужились за последние два дня. Понимаю, сегодня не им до того. Или собираются оставить его без изменений? М-да, я был о вас, товарищи тролли, лучшего мнения.
— Подходит. А ты храбрец, — хлопнул меня по спине Крайп.
Угу. Сестрёнка аналогично думает, ассоциируя храбрость с помешательством. Самогон в голову ударил. Безумству храбрых поём мы песню! Нет, шансы столкнуть Жаг-Даза в воду имеются, и немаленькие. Причём, на своём плоту драться легче, я ж его качку примерно знаю, двое суток почти с него не сходил.
— Разрешено всё, что не запрещено, а запрещено кусаться и царапаться? — уточняю у Крайпа, взявшего на себя обязанности распорядителя боя.
— Верно. Можешь использовать плот. Хоть щепы от него зубами отдирай и пускай в ход.
Замечательно. Шалашик-то наш уцелел, из составляющих его стройматериалов оружие соорудить раз плюнуть. Надеюсь, тролль до того же не додумается в хмельном угаре.
— Братик, ты рехнулся? Я с тобой! — вцепилась в мой рукав сестрёнка.
Порой она способна на совершенно безбашенные поступки.
— Не боись, Лиль, я его столкну. Детям туда нельзя, — отцепил я ручки Лильки.
— Было б интересно, — высказал мнение метатель. — Вдвоём дольше продержитесь. Может быть. А может, и нет.
Заткни пасть, синька лесного производства! Тебя забыли спросить.
Преодолев сопротивление сестрёнки, я встал из-за «стола» и прогулочным шагом направился на пирс. Жаг-Даз поплёлся следом, избивая себя по морде ладонями. Протрезветь пытается. Ню-ню. Лилька увязалась за нами вместе с толпой зевак. Естессно. Только сегодня, только сейчас, только здесь вы увидите жестокий бой человека и лесного чудища! Не пропустите! Надо почаще устраивать подобное и плату за просмотр брать. По беличьей шкурке с носа, и будем с сестрёнкой в меховых шубах щеголять.
На плот я ступил первым. Прошёлся, проверяя устойчивость. Неплохой плотик построил, качка минимальная. Крайп отвязал нашу посудину и подал знак к началу, хлопнув в ладоши и выкрикнув что-то, подсказывала имплантированная память, нецензурное. С его голосищем технические средства лишние. Он заглушил гул толпы на берегу.
Плот покачнулся, резко накренившись вправо. Я расслышал в общем шуме испуганно взвизгнувшую Лильку и увидел заслонившую озеро высоченную фигуру противника.
Ну, с Богом. Жаг-Даз растопырил когтистые пальцы, разведя мускулистые руки в стороны, и заорал, раскрыв огромную пасть. Рёв отразился от воды, больно ударил по барабанным перепонкам.
Ну, зачем кричать, а? Всю рыбу морлокам распугаешь. Тролль, наверное, криком ошеломлял противников перед расправой. На меня он произвёл впечатление, правда, реакция моя была для него неожиданной. Вместо ступора я двинул плечом ему под дых со всей силы, вложив в удар свой вес. Так, бывало, сшибал с ног парней больше и тяжелее меня в той, прошлой жизни. Синекожий значительно крупнее любого из моих прежних соперников, да сил у меня тоже прилично. Он отшатнулся, устояв, и обхватил мой корпус, приподнял над поверхностью раскачивающегося плота. От железных объятий спёрло дыхание, к горлу подкатили внутренности, готовые вот-вот выпрыгнуть наружу. Позвоночник издал противный хруст.
Ох, сознание потерять недолго. С трудом размахнувшись, я врезал троллю ладонями по ушам. На клыкастой морде запечатлелось болезненно-удивлённое выражение, но хватки он не ослабил. Пришлось съездить лбом по без того переломанному в двух местах носу Жаг-Даза, комбинируя с «хлопушкой» по удлинённым ушам.
Подействовало! Вражина отступил на шаг, швыряясь трёхэтажными тролльими матерными конструкциями, и на миг разжал лапищи. Хорошо, кусаться запрещено. Иначе перекусил бы шею, с его-то пастью и зубищами не проблема. Зато мне его жалеть ни к чему. Извернувшись, бью ему ребром ладони в нервный узел у основания шеи. У нас, человеков, там нервный узел, а у синекожего товарища непонятно.
Не сработало. Ударяю в кадык пальцами. Удар прошёл идеально. Синька закашлялся и выпустил меня, защищая горло рукой от повторной атаки.
Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт! Ныряя под размахнувшуюся левую ручищу тролля, пытаюсь пнуть его в колено. Удастся, и он скатится в воду. Крен в его сторону, вот-вот, и бултыхнется.
Блин! Боковым зрением параллельно замечаю запрыгнувшую на краешек плота Лильку. Э, да она в воду свалится! Сестрёнке купание в озере противопоказано, особенно в данный момент, когда я туда тролля хочу спихнуть, живого или не совсем.
Нельзя отвлекаться во время боя, нельзя. Мой синюшный противник переставил ногу, ловко уклонившись от моей попытки разбить ему коленную чашечку. Не беда. Рискуя нарваться на встречный удар ножищей, кидаюсь вперёд, продолжая движение, и врезаю кулаком в пах. Ненавижу грязные приёмы, честно. Однако, сейчас все средства хороши.
Синька взревел. Синька взвыл. Синька разозлился. Приложи он меня хоть разочек, прощай, здоровье, и здравствуй, инвалидность. В лучшем случае инвалидность. А плотик-то раскачивается сильнее, устоять на нём сложнее и сложнее. Тролль выбросил ко мне обе руки, переходя в активное наступление. Я, уклоняясь, вновь взмахнул стопой, метя в колено. Он инстинктивно отдёрнул ногу и, потеряв равновесие из-за качнувшейся самодельной посудины, рухнул подрубленным кедром на шалаш. Сумел-таки извернуться, гадёныш. Трезвый он. То ли в бою хмель выветриться успел, то ли притворялся пьяным.
Строение, с виду довольно крепкое, буквально смялось. Самое плохое, синька, падая, достал меня. Ну, разве можно, а? Рубашку новую порвал. В результате его противоправных по отношению ко мне действий моя драгоценная тушка оказалась сверху. Встать, срочно встать, подобрать палку потолще и настучать великану по репе и иным жизненно важным органам.
Невезуха. Угораздило же его грохнуться на шалаш. Жаг-Даз, родной, прыгай в воду, и всё закончится! У тебя нос сломан, тебе в медпункт Гурамы Ведьмы пора, а ты мучаешься. Вскакиваю, в партере с громадным троллем возиться суицидально для человека, подхватываю поломанную жердь, остальные обломки того меньше, и стараюсь вогнать вражине под рёбра.
Извини, ничего личного. Рефери в лице Крайпа не против. О, да мой визави изворотливей ужа. Успевает избежать укола, и жердь ломается, застряв меж брёвен. Твою ж дивизию! На живот точно кипятком плеснули. Синий гад, брыкнувшись, всё-таки задел меня, распоров кожу когтями двупалой лапы. Э, низзя царапаться, не по правилам! Ухватившись ему за ногу, лишаю синьку возможности лицезреть недолгий полёт с последующим омовением в моём исполнении.
Вместо встряхивания своей стопы он подтянул её к животу, попробовав захапать меня за плечи. Хитрый, троллюга. Ногу его я отпустил, подавшись вбок. Тролль перекатился на корточки и рванулся ко мне распрямляющейся пружиной, и тут сработала Лилька. Подгадавшая момент сестрёнка огрела синьку сзади рулевым веслом, сломавшимся пополам о гребнистую башку. Откуда столько сил в тринадцатилетней девчонке? Весло ведь тяжёлое. Гигант присел, осоловелым взором обводя вокруг в поисках причины некстати случившегося недомогания, всхрапнул и, получив от меня толчок плечом в грудь, рухнул в воду.