Прошло 2 дня. Сэм не появлялся, и Грег в глубине души не слишком переживал по этому поводу. На складе ожидалась крупная партия и Фрэд, проводивший все свое время, предвкушая выгоды, которые принесет ему эта сделка, позволил работникам пару деньков понаслаждаться жизнью. В понедельник он с напыщенным и торжествующим видом объявил, что груз будет завтра. О том, что это, не было сказано ни слова.
Глава 8
Широкие черные ящики, загромождавшие полсклада, производили тягостное впечатление. Обитые ржавым железом и обтянутые плотной материей, они, казалось, должны были предотвратить проникновение в свою глубь солнечного света или же человеческого взгляда. Они как будто хранили в себе какую-то страшную тайну, которую во что бы то ни стало надо было уберечь от нескромных глаз, и поэтому ее надежно спрятали в этих зловещих коробках. На складе царил полумрак, безмолвие и боязнь. Это были уже не те бочки, в которых якобы хранились химические вещества. Это было что-то другое. Фрэд все еще не выходил. Люди сидели по углам комнаты и молчали. Никому не хотелось делиться догадками, что может быть внутри этих коробок. Они ждали Фрэда. Коробки привезли с утра, и никто из рабочих не видел, как их доставляли. Трогать их никто не решался. Так они и лежали, обособленно, хаотично, окруженные людьми, безмолвно взирающими на них. Фрэд не показывался. С начала смены прошло уже больше часа, а работа не двигалась – такого на складе еще не случалось. Дверь подсобки была плотно закрыта, и лишь изредка оттуда доносился тревожный скрип досок, раздающийся под чьими-то тихими шагами. Больше не было ни звука. А между тем Фрэд был внутри. Он с кем-то разговаривал и довольно долго. Но против обыкновенных злобных криков с угрозами стояла могильная тишина, невозможно было расслышать ни слова. Это настораживало и пугало. Очень.
Спустя еще пол часа ожидания дверь подсобки отворилась и на пороге показалась физиономия Фрэда. Он медленно обвел взглядом ящики, затем людей, которые незамедлительно повскакивали при его появлении, и раздражительно произнес:
- Можно узнать, по какому случаю вы тут развалились? А ну, живо за работу.
В этот, как и в последующие 6 вечеров на складе было невесело. Ни на редкость благодушное настроение Фрэда, который вот уже неделю не рукоприкладствовал и не грозился кого-нибудь убить, ни обещанное большое вознаграждение за сверхурочную работу, ничто не могло растопить атмосферы уныния и холода, заполонившую складское помещение. Этот холод пронизывал все вокруг, проникал во все щели и отдушины, он заполнял собою сердца людей, заставляя их не смотреть в глаза друг другу. Этот холод исходил из ящиков. Никто не знал, что в них, и против обыкновения, никто не строил никаких догадок. Никогда еще работа не проходила в такой тишине, как в эти мрачные осенние вечера. Никто не разговаривал. В угнетающей тишине, изредка нарушаемой воем ветра за стенами и плачем падающих с крыши капель, был слышен только скрежет передвигаемых ящиков, которые без остановки грузились на все пребывающие трейлеры.
Работа подходила к концу. Последний десяток ящиков, пирамидой расставленных возле ворот, дожидался своей очереди. Трейлер был переполнен, и втиснуть их в него, несмотря на отчаянные попытки рабочих, никак не удавалось. Люди обливались потом. После титанических полуторачасовых усилий кое-как удалось погрузить еще 4 ящика. Оставшиеся 6 решено было разместить поверх второго яруса и закрепить веревками. Это противоречило технике безопасности и нормам перевозки грузов. Но это был единственный способ запихнуть эти проклятые ящики в трейлер.
- Не нравиться мне все это, ребята. Кто знает, куда поедет эта махина? А если тросы не выдержат, проблем потом не оберешься.
- Выдержат Джон, выдержат. Привяжем поплотнее, закрепим и все дела.
- Не знаю, не знаю. Может скажем Фрэду, а затем…
- Ты что не в своем уме? Фрэд тебя в один из этих ящиков закантует. Никому мы ничего говорить не будем. Сделаем сейчас, как Роберт предложил и все дела.
- Все дела, все дела - заладил. Не выдержит этот чертов трос, я тебе говорю, и тогда Фрэд не только нас в эти ящики засунет, но и зароет их где-нибудь на ближайшей свалке - можешь не сомневаться.