- А я и не сомневаюсь, и никто не сомневается, а толку? Или ты можешь предложить что-то другое? Трейлер и так чуть не треснет, там ступить негде, не то, что ящики поставить. Куда их девать? В кабину водителя? На крышу? Или в руках тащить до места назначения, а?
- Ладно, перестаньте спорить. Это бессмысленно.
В голосе Дерека, самого опытного среди работников, звучали ноты не допускающие возражений:
- Погрузим их третьим ярусом и покрепче привяжем. Мне так же не по душе эта затея, но иного выхода нет. Прийдеться рискнуть. Ну а если не получиться, ничего не поделаешь. Давайте работать, да побыстрее, пока босс не видит.
Поначалу все шло хорошо. Первые три ящика были уже погружены и надежно закреплены двойным для надежности количеством веревки. Грузили четвертый ящик, когда неожиданно возле них раздался громовой рев:
- Вы что делаете, недоумки? Да как вы посмели!!! Кто вам позволил?!? Вы, вы…
От бешенства Фрэду не хватало слов. Одним прыжком он подскочил к трейлеру и протянул свою огромную лапищу по направлению к Грегу и Тимми, которые до его появления собирались привязывать четвертый ящик и так и застыли с веревкой в руках.
В полном молчании прошло пару минут, в течение которых онемевшие от неожиданности работники безмолвно созерцали бесплодные попытки Фрэда вскарабкаться на трейлер. Он пыхтел и отдувался, но избыточная масса тела, приобретенная вследствие постоянной неумеренности в еде, снова и снова тянула его вниз. Сорвавшись очередной раз, Фрэд приземлился на основную по площади часть своего тела и, то ли от боли, то ли от бешенства обретя голос, заорал:
- Мерзавцы, свиньи, отбросы вонючие, вот вы что задумали, негодяи. Но, погодите, я до вас всех доберусь. Я…Я…Я не знаю, что я с вами сделаю, засранцы.
Ярость мешала ему говорить. Он задыхался, шипел, брызгал слюной, но не переставал выкрикивать угрозы. Лицо Фрэда побагровело и сделалось совсем лиловым, казалось, он сейчас испустит дух. Но вместо этого, одним прыжком вскочив на ноги, Фрэд, словно несущийся на полной скорости локомотив ринулся к трейлеру. Ухватившись рукой за один из тросов, он с такой силой дернул его на себя, как будто намеревался сбросить весь груз. При следующем рывке трос выскочил у него из рук и со свистом хлестнул по спине Тимми, все еще находившегося наверху. Удар был настолько сильным, что паренек, потеряв равновесие, плашмя рухнул на четвертый из оставшихся ящиков, который рабочие так и не успели закрепить. Ящик качнулся и покатился вниз, увлекая за собой еще парочку со второго яруса. Промчавшись мимо едва успевшего отскочить Фрэда, вся эта груда рухнула на оставшиеся два ящика, кем-то предусмотрительно поставленных возле погрузочной черты. Раздался ужасающий грохот. В воздух взмыла туча пыли и каких-то мельчайших пеплообразных частиц. Рабочие позажимали носы, а когда мряка немного рассеялась, в помещении стал распространятся затхлый запах старости и гнили, отвратительный запах перегнившей плоти.
До сих пор никто не проронил ни слова. Молчал даже Фрэд, ошарашено взирая на гору развороченных ящиков, все еще расплывающихся в мутном тумане. Частицы медленно оседали на пол, образуя тонкий серый ковер, разлетающийся в стороны от малейшего прикосновения. Обломки ящиков, перемешиваясь с обрывками материи и железа, тонули в непонятной пепельно-образной субстанции, обильно сочившейся из изувеченных коробок.
- Там что-то блестит – тихонько прошептал Герберт Томпсон. – Посмотрите, вон в том углу, возле болтающейся доски. Видите?!
На тусклом серо-коричневом фоне развороченных ящиков отчетливо выступало какое-то светлое пятно. Вышедшая из облаков луна, слегка осветив склад, казалось, также остановила свое внимание на неизвестном предмете, находившемся ранее в одной из разбитых коробок. Он едва выступал из обхватившей его пепельной массы, и заметить его в слабом свете дверного фонаря, не говоря уже о том, чтобы разглядеть, что это такое, было действительно не просто.
- Да, что-то есть. Надо пойти взглянуть, что ли?…
После этих слов опять воцарилась тишина. Ни один из рабочих не решался подойти поближе. Наконец кто-то посмелее разыскал палку и направился с ней к поблескивающему в лунном свете предмету. Он двигался не спеша, часто замедлял шаг, а то и вовсе останавливался. Все напряженно ждали. Осторожно приблизившись к ящикам, он вытянул палку и дотронулся до него. Послышался глухой звук, скупой и леденящий.