- Мистер Перес …
- Деточка, мое терпение уже на исходе. Если ты не выметешься отсюда сама, я с удовольствием тебе помогу. Убирайся немедленно и не пытайся прийти снова, Джон выбросит тебя за дверь.
Эти слова звучали как приговор, неопровержимый и окончательный. Все ее мечты, все надежды рухнули в один миг. Куда теперь идти, что делать без работы, без денег и квартиры в этом огромном и вечно мрачном городе? Возвратиться домой? Нет, ни за что. Столько усилий, стараний, терпения - и все впустую. В кармане оставались последние 5 долларов, в душе последнее желание уйти куда-нибудь очень далеко отсюда, чтобы забыть весь кошмар этого дня.
Дождь лил, не переставая. В этот холодный сентябрьский вечер в Нью-Йорке было мокро и противно, а посреди дождя продолжала сиротливо брести одинокая фигурка, уходя все дальше в ночную мглу.
- Эй, куколка, не составишь компанию?
Сандра ускорила шаг. Оглянувшись назад, краем глаза она заметила парочку подозрительного вида мужчин, которые, отделившись от стены, явственно направились в ее сторону. Стараясь не паниковать, Сандра лихорадочно осмотрелась по сторонам - никого. Улица была совершенно пуста, и как назло единственный имеющийся здесь магазинчик был наглухо закрыт, очевидно, по причине дождя и отсутствия посетителей. Они догоняли ее.
- Не торопись, крошка. Иди к нам. Погуляем.
В душу пробрался холод. Сандра почти бежала. Завернув в один из темных переулков, затем еще в один, она надеялась, что они потеряли ее и, в конце концов, устав искать повернуться и пойдут восвояси. Пару минут все было спокойно. Сандра уже хотела идти назад, как вдруг за углом послышались шаги.
- Эй, Сэм, я видел, она сюда побежала. Ничего, далеко не уйдет. Ух, и погуляем мы сегодня. Чувствую, вечерок удастся на славу.
От звука этого пьяного голоса Сандра покрылась испариной. Отличное завершение столь удачного денька. Бежать дальше некуда, улица заканчивалась тупиком. Прижавшись спиной к стене и стараясь двигаться как можно тише, она медленно пробиралась вглубь двора. С трудом приоткрыв тяжеленую дверь, Сандра проскользнула внутрь. Кромешная тьма, запах устроивших себе здесь жилище котов и страх, пронизывающий все тело - все это отнюдь не благоприятствовало успокоению. Тихонько поднимаясь по ступенькам, Сандра с отчаянием думала, что если они зайдут в подъезд - ей уже не выкрутиться. 4 этаж, 5 -тый. На минуту остановившись, чтобы перевести дух, она с ужасом услышала стук открывающейся двери и гулкие шаги, с каждой секундой приближающиеся к ней. Девушка замерла, безвольно закрыв глаза. Сил у нее уже не осталось.
На минуту ей показалось, что это всего лишь кошмар, один из тех снов, которые сняться после просмотра неудачного фильма или наводящих ужас теле новостей. Сейчас она откроет глаза и все исчезнет. Но, нет. Чуть слышный стон сорвался с ее губ и растворился в пустоте. Глухой звук шагов не прекратился. Все ближе, ближе. Уже совсем рядом. Всем телом вжимаясь в дверь, она напряженно всматривалась в темноту. Из-за угла возникло смутное очертание человека.
- Вот ты где, куколка. Заставила же ты нас побегать. Теперь придется платить за это.
Они приближались. Изо всех сил упираясь в дверь, Сандра вдруг почувствовала, что опора исчезла, и она падает в пустоту. В ту же секунду, почувствовав на своем теле прикосновение чьих - то рук, она пронзительно закричала и потеряла сознание.
Глава 3
Денечек удался на славу - это она явственно помнила. Увольнение с работы, единственной, которую ей удалось найти в этом городе, полнейшее отсутствие денег, а заодно и места, где можно было приютиться и хотя бы немного поесть, осточертевший дождь… Что еще? Ах да, два полупьяных кретина, преследовавших ее явно не от избытка благих побуждений. Темный подъезд, приближающиеся шаги, а потом… Что же случилось потом?
Стараясь не шуметь, Сандра осторожно пошевелила рукой - ничего не произошло. В голове слегка гудело, ныли ноги и спина, в остальном все было в порядке, если не считать того, что она не имела ни малейшего понятия о своем местонахождении, а открывать глаза совсем не хотелось. Что с ней произошло? Где она? Девушка еще раз мысленно проверила ощущения своего тела, хоть и с опаской, но фокусируя внимание на зоне, которая по последним запечатлевшимся в памяти событиям должна была сейчас болеть или, по крайней мере, быть источником ощутимого дискомфорта. Ничего. Неприятные ощущения отсутствовали. И, если тонкая чувствительность кожи ее не подводила, она по-прежнему был одета, и брюки со свитером были целыми. Что же произошло? Может, они сидят рядом и ждут. Но зачем? И почему вокруг так тихо? Хотя нет, не совсем тихо, через равные промежутки времени раздавался глухой гул, словно что-то, далеко-далеко, стучало в бетонную стену. Что это может быть?