- Да я…
- Остынь, парень, на сегодня, пожалуй, уже достаточно. – На плече Риччи легла тяжелая рука Дерека. - Извините его, инспектор. У нас был чертовски трудный день. Мы устали, голодны как собаки и потрясены случившимся на складе. Вы меня понимаете?
- Вполне. - Смит коротко кивнул и чуть подвинулся, решив сосредоточить внимание на Дереке, не выпуская из виду остальных рабочих. - Так что не будем терять время. Я вас слушаю.
Рабочий опешил.
- То есть как «слушаю», о чем вы?
Смит, не меняя позы и интонации голоса, спокойно констатировал:
- О складе разумеется. О пожаре на нем. О причинах этого пожара и о том, кто и зачем это сделал.
Воцарилось угнетающее молчание. Рабочие, нахмурив лбы, оторопело таращились на пол, опустив глаза под пристальным взглядом инспектора. Последний тоже молчал, неторопливо переводя глаза с одного закопченного лица на другое, словно стараясь прочесть в складках копоти, пота и пыли истинные причины произошедшей трагедии. Изучив всех и придя к выводу, что молчание может быть бесконечно долгим, он добавил:
- Ну так, что? Я жду.
- Мы ничего не знаем. – Голос Дерека звучал глухо, как умирающий в небе гром. - Мы работали, как обычно. Грузили последнюю партию ящиков. Все шло нормально. Внезапно вспыхнул огонь. Вроде, справа от двери, но сложно точно сказать, он быстро пошел вдоль стен. Весь склад загорелся. Ребята попытались выбраться, у нас получилось добраться до крыши. Что было дальше - не помню.
Смит делал пометки в блокноте, не отрывая от них взгляда.
- Какой был груз?
- Не знаю. Нам не полагалось этого знать.
- Отчего возник пожар?
- Не знаю. Возможно, кто-то из ребят ненароком перевернул фонарь. На складе их полно валялось. И бумаги много было. Вдоль стен.
Инспектор оторвал взгляд от пометок и поднял его на Дерека. Глаза смотрели пристально, словно ввинчиваясь вглубь, стараясь расшифровать тени из сажи, ушибов и пота, вскрыть то, что скрыто под ними. Дерек старался выдержать этот взгляд, но было заметно, что дается это ему с огромным трудом. Смит, выдержав внушительную паузу, наконец медленно процедил:
- Фонарь говорите? Ага. Где в это время был ваш хозяин?
Задавая эти вопросы, он уже не отвлекался на свои записи. Остальные молчали, предоставив Дереку право отвечать. Он был старшим смены, старшим по возрасту, они не прятались за его спину, просто привыкли, что он наделен полномочиями говорить от имени всех.
- Фред куда-то вышел, примерно за пол-часа до пожара. Больше мы его не видели.
- Как к нему относились рабочие?
- Терпели. У Фреда тяжелый характер, с ним было нелегко работать, но он – босс, нам приходилось терпеть.
- Так, насколько я понимаю, вы с ним не очень ладили. Серьезные проблемы были?
- Нет, не особо. Это ведь работа.
- Случалось ли, что бы кто-то из рабочих затаивал на него злобу? Хотел отомстить?
- Послушайте, инспектор. – Дерек на секунду замолчал, печально опустив глаза. – На работе всякое бывает. Кто-то с кем-то повздорит, скажет глупость сгоряча. Но никто из ребят не поджигал склад. Просто не мог этого сделать. Нам всем нужна была эта работа. И я хорошо знал каждого из них, за каждого готов ручаться. Они не поджигали склад.
Снова пристальное разглядывание в течение нескольких минут. Очевидно, что-то для себя решив, Смит кивнул:
- Хорошо. Что нибудь еще вы мне можете сообщить?
- Мне жаль, но нет.
- Так.
Задумавшись, инспектор, казалось, позабыл про рабочих. Сделав несколько невольных шагов вперед, потом назад, Смит поднял невидящий взгляд на Дерека, продолжая что-то беззвучно проговаривать себе под нос. Никто не решался его остановить. В полной тишине утомительно тянулись минуты.
- Так. – Так же внезапно, как и замолчал, инспектор начал говорить. – Все, что вы мне сказали, малоинформативно и малозначимо. И, я очень сомневаюсь, что часть, относящаяся к возникновению пожара, - правда.
- Но…
Смит жестом велел Дереку замолчать.