- Привет всем. А Герберт не с вами? Я думал, он уже здесь.
- Нет, его еще не было.
- Странно. Он тут живет недалеко. Я заходил по дороге, стучал, но никто не ответил. Я решил, он уже ушел. Ну да ладно, наверное, сейчас появится. Как поживаешь, Грегуар?
У Риччи была милая привычка называть всех разными, придуманными им именами. Имена эти все время менялись, и было совершенно невозможно угадать, что следующим придет Риччи в голову. Грег улыбнулся. Было отрадно понимать, что, несмотря на пережитое, Риччи не изменил себе, и присущая ему неугасаемая веселость так и осталась в этом энергичном, жизнерадостном парне.
- Хорошо, Риккардо, хорошо.
- Риккардо? – Риччи расхохотался. - Ты не называл меня так с того дня, как мы познакомились, Грег. А ты, Джонас? Продолжаешь философствовать на досуге?
- Помаленьку, Ричч, - улыбнулся Джон.
Казалось, благожелательное настроение этого парня способно в кратчайшие сроки распространятся на всех вокруг.
- Итак, все путем. Хорошо. Но где, интересно, шляются Дерек и Герби? Что-то не припомню за ними склонности опаздывать. Ага, Дерека я уже вижу. Идет, не спеша, как коронованный медведь, поджарый и довольный. Но, Герби? От него сюда пять минут, и дорога одна, спутать невозможно, - Риччи, будто, рассуждал сам с собой. – Разминутся мы не могли. Куда же он мог деться?
- Да прейдет он, Риччи. Не переживай. Зашел куда-то по делам, задержался, с кем не бывает.
- Вот именно, что с ним не бывает. Что-то не нравится мне это все, на душе как-то неспокойно.
- Брось, Ричч. Не сгущай краски, - Джон дружески хлопнул парня по плечу. – Все нормально.
Риччи не ответил, и на секунду его улыбающееся лицо приобрело тревожное, задумчивое выражение. Но уже в следующий миг, он со свойственной ему непосредственностью приветствовал Дерека, подошедшего за это время к их скамейке.
- Следовательно, - начал Дерек, когда все приветствия и последовавшие за ними вопросы о здоровье и состоянии дел остались позади. – У всех все в порядке. Это хорошо. Думаю, мы можем начать и в отсутствии Герберта, когда он подойдет, – мы ему все расскажем.
- Итак, - оглядев внимательным взглядом лица трех своих друзей, проговорил Дерек, - я вчера видел Фреда.
- Где? – в один голос воскликнули Риччи и Грег. Более выдержанный Джон, сумев подавить крик, с напряженным вниманием смотрел в лицо Дерека.
- Недалеко отсюда, на Мейнстрит. Он торопливо шел куда-то, почти бежал, все время оглядываясь назад. У него что-то было в руках, какой-то сверток. Потом он завернул за угол, и я потерял его из виду. Думаю, он меня не заметил.
- На Мейнстрит, говоришь? – сосредоточенно подняв глаза, переспросил Риччи. – Там живет Герберт. Не нравится мне все это.
- Это просто совпадение, Ричч, - вымолвил Джон. – Простое совпадение.
- Может быть, но мне так не кажется, – настаивал Риччи, и хмурая тень пересекла его лицо. - Знаете что, давайте пойдем сейчас к Герберту и посмотрим, может, он уже вернулся.
- А если, он как раз сейчас направляется сюда? Мы только разминемся. Но, если ты так хочешь, - Дерек ласково положил руку на спину Риччи, - мы подождем еще немного и пойдем. А пока нам нужно обсудить важные вопросы.
- Ты думаешь, Фрэд был там неспроста? – вопросительно глядя на Дерека, спросил Грег.
- Не знаю. Но в любом случае, он сейчас в городе, и нам нужно быть осторожным. Быть может, ему уже известно, что несколько человек выжило, и он будет пытаться избавиться от нас.
- Ты хочешь сказать, он попытается нас убить?! – от ужаса волосы на голове Грега встали дыбом.
- Да. – По голосу Дерека было слышно, что он не шутит. – Он уже попытался сделать это один раз, и я сомневаюсь, что не попытается снова, если узнает, что мы живы.
- Но если мы будем молчать, если никому ничего не скажем, может он оставит нас в покое?
- Не думаю, Грег. Мы знаем о нем кое-что, и то, что мы знаем слишком постыдно, чтобы он просто позволил нам жить с этим. К тому же, не забывай, на его совести жизни двенадцати человек, и если хоть один из нас заявит об этом, электрического стула ему не избежать. Являться с повинной он не собирается, это уж точно. Так что выбор небольшой – он или мы. А как по мне, ему и так слишком многое уже сошло с рук.