- Да.
- Будем встречаться у Риччи два раза в неделю, приходить осторожно и при любых обстоятельствах, чтобы мы знали, что все в порядке. Я пока что попытаюсь узнать, где приблизительно может быть Фред. У меня есть несколько предположений. Остальным ни в коем случае его не искать, это может быть опасно. Ему уже терять нечего, так что он пойдет на все, помните это. И еще, что бы ни случилось, ни к коем случае не паниковать и не терять головы, если будем сохранять спокойствие, мы вполне можем справиться с ним. А мы обязаны с ним справиться, у нас нет иного выхода.
Дерек замолчал, еще плотнее сжав губы, от чего на лице явственно проступили желваки, и продолжил:
- Так, вроде бы обо всем договорились. Встречаемся у Риччи послезавтра в пять. До этого желательно было бы уже поменять квартиру. Смотрите в оба. Увидимся.
Он развернулся и ушел. Остальные незамедлительно последовали его примеру.
Глава 18
Вернувшись домой, Грег почувствовал себя совершенно разбитым. Свалившись на стул, он некоторое время сидел неподвижно, пытаясь убедить себя в том, что все происходящее является всего лишь затянувшимся дурным сном, не имеющим ничего общего с реальностью. Сейчас он проснется, откроет глаза, и все встанет на свои места, не будет ни ящиков с пеплом, ни пожара, ни убийства Герберта, ни необходимости бежать словно заяц и прятаться от Фреда, спасая свою шкуру. Он открывал глаза, закрывал их снова и вновь открывал, но кошмарная правда не исчезала. Все это не было сном, все это происходило на самом деле.
Грег выпрямился и попытался сосредоточиться. Дерек просил, как можно быстрее поменять квартиру. Да, пожалуй, это не помешало бы сделать. Только куда идти, знакомых в этом городе у него нет, а денег.… Да, с деньгами была особая печальная история с удивительно постоянным, монотонным сюжетом совершенно не привлекательного содержания. Но делать что-то было надо и побыстрее. Но что? Грег бродил по своей комнатке, силясь придумать какой-нибудь выход, но ничего стоящего ему в голову не приходило. Между тем ему нельзя было терять времени, и он это прекрасно понимал. Так ничего и не придумав, он собрал свои немногочисленные пожитки, поснимал со стен старые, написанные еще в юности рисунки, запхал все это в чемодан, последний раз оглядел усталым взглядом комнатку и вышел за порог, намереваясь направиться подальше от этого места.
Не успев спуститься и на четверть лестничного пролета, он услышал внизу какие-то голоса. Двое, нет, трое людей стояли возле входной двери о чем-то приглушенно переговариваясь. Не обращая на них никакого внимания, Грег продолжал спускаться, поглощенный своими мыслями, дошел уже до первого этажа, резко развернулся и пошел назад, стараясь ступать как можно тише. Поднявшись на второй этаж, он остановился перевести дыхание и прислушался к голосам на улице. Они продолжали тихо разговаривать, но пока не поднимались, значит, у него есть немного времени. Несколько минут, за которые нужно что-то придумать. Всего лишь несколько минут, пока они не начали подниматься. А они непременно поднимутся, Грег слышал голос Фреда.
«Их трое, я один» – в голове Грега судорожно проносились мысли. «И наверняка не с пустыми руками». Если бы Фред пришел сам, он не побоялся бы встретиться с ним, и тот это знал, поэтому перестраховался, так, чтобы уж наверняка. «Все рассчитал, собака» – думал Грег, - «но ничего, тебе так просто это не сойдет. Это тебе не Герберт, испуганный, слабый, замученный парнишка, тут тебе придется иметь дело со взрослым мужчиной, и, клянусь, просто так свою жизнь я тебе не отдам».
Старые лестницы заброшенного дома гулким эхом отзывались на малейший стук. Нечего было и думать звать на помощь. В доме уже давно почти никто не жил, а улица и так практически безлюдная, по вечерам становилась совершенно безмолвной, словно все на ней вымирало с наступлением сумерек.
Что делать? Страх, смешанный со злостью, придавал ему силы. Попытаться пройти мимо них? Не удастся. Это было очевидно. Подниматься назад к себе - бессмысленно, оттуда нет другого выхода, и они непременно найдут его. И их трое. С тремя ему не справиться. Оставалось одно – спрятаться, но где? Грег сделал осторожный шаг и коснулся рукой двери, которая слабо скрипнула и слегка приоткрылась от его прикосновения. В этой квартире раньше жил старичок-ученый, когда-то работавший в университете, а после по старости лет отправленный на отдых и одиноко доживающий свои дни в этом разваливающемся доме. Грег уже пару недель его не видел, и не имел представления, где он мог быть сейчас.