- Да, ваше имя мне знакомо. Но что случилось? Расскажите мне. Почему вы приходите в такой час и передаете эти непонятные записки. Что-то с отцом? Он был сам не свой последние дни, а вчера вечером куда-то ушел и до сих пор не вернулся. Вы не знаете, где он? Мама не спит и все время плачет, она боится, что с ним что-то случилось.
Девушка была близка к истерике. Было видно, что за всю ночь она не сомкнула глаз и несколько раз плакала от беспокойства.
- Он что-нибудь рассказал вам? Он говорил, куда идет?
- Сказал только, что на минутку заскочит к одному из рабочих и сразу же вернется. Но его нет.
- К одному из рабочих? Вы не помните имя? – Риччи почти кричал.
- Кажется, Генри или Гарри. Нет, подождите… Нет, Грегори, точно, Грегори.
- Черт! Дьявол! Когда он ушел?
- Примерно в 9 часов. А что случилось?
- Ничего, не беспокойтесь. Ваша мать может ходить? Хорошо. Соберите вещи и немедленно уходите. Не знаю к тете, сестре, знакомым, но подальше от этого дома.
- Что происходит, что случилось? – в испуганном голосе девушки звенели слезы. – Вы думаете, с ним что-то случилось, он не вернется?
- Я сейчас вам не могу ничего объяснять. Это долго и опасно. Вы, наверно, знаете про пожар на складе.
- Да, отец говорил о нем.
- Так вот, этот пожар еще не закончился. А теперь бегите в дом, собирайтесь и уходите, - Риччи повернул девушку лицом к парадному. – Я подожду вашего отца, а если он не вернется, найду его. Делайте, что я говорю, пожалуйста. Это важно.
Послушавшись повелительного тона, дочь Джона повернулась и побежала домой. Риччи прислонился к стене и сжал кулаки. Тревожно заныло сердце. Джон пошел к Грегу в 9 вечера. Сейчас почти 5 утра, и он не вернулся. Не вернулся. Но, может, он все-таки жив. Еще могло оказаться, что не застав Грега дома и, не желая возвращаться поздно домой, он зашел в один из баров, решив там дожидаться утра. Ведь не могло же быть, чтобы за один день они потеряли еще двух своих друзей. Сначала Герберта, потом Джона. Нет, этого просто не могло быть.
Подозвав к себе мальчугана, все это время с интересом рассматривающего происходящее вокруг, он приказал ему бежать к тайнику, где должны были находиться Грег и Дерек и рассказать им, что Джона дома он не застал, и поэтому пойдет разузнает, все ли с ним в порядке. Риччи не сказал, куда именно он идет и, отправив своего посыльного, быстрым шагом направился к бывшей квартире Грега.
В мертвой тишине улиц шаги Риччи гулким эхом отзывались в ушах. Приближался рассвет, придавая черным крышам домов слегка разбавленный мутный серый оттенок. Когда Риччи добрался до нужного ему места, было еще темно. Неслышно пройдя несколько последних метров, он остановился за стеной соседнего дома. На улице не раздавалось не звука, но тишина не могла гарантировать отсутствия нежелательных визитеров, а поэтому надо было сохранять осторожность. Риччи подождал несколько минут, колеблясь между вполне естественным чувством страха перед этой угнетающей тишиной и желанием разузнать хоть что-нибудь о своем друге, затем решился. Но как только он занес ногу, намереваясь сделать шаг по направлению к дому, его ухо уловило еле слышный звук как будто кто-то, устав долгое время стоять, переминался с ноги на ногу. Риччи попятился назад и замер. Стало невыносимо тихо, и какое-то время можно было расслышать, как неистово стучало сердце у него в груди. Затем звук повторился снова – тихое поскрипывание гравия под ногами. «Они здесь» – мелькнуло у Риччи в голове – «ждут». Он осторожно, почти не касаясь земли, пошел назад, вышел из переулка и рванул к ближайшему телефону. Нужно было узнать, там ли все-таки Джон, и Риччи, набрав номер 911, сделал первое, что пришло ему в голову - сообщил об ограблении в доме Грега. Затем он аккуратно вернулся на свое прежнее место и принялся ждать.
Минут через десять он услышал сигнальные огни приближающейся машины и людские голоса:
- Бежим, бежим скорее. Это полиция.
Две массивных фигуры промчались мимо него и исчезли в темноте. Машина подъехала, из нее выскочили несколько человек и рванули наверх. Высунув голову из-за угла, Риччи продолжал ждать. Кто-то из спасателей выбежал на улицу и закричал своим товарищам:
- Носилки сюда, быстрее.
- Можете не спешить, - добавил другой голос. – Ему уже не поможешь.
Внутри у Риччи все похолодело. Люди с носилками скрылись в подъезде и через пару минут появились вновь, неся на них наполовину прикрытого простыней человека. Риччи повернулся и опрометью бросился прочь. Разрывая по дороге свою рубашку, чтобы не кричать, он бежал изо всех сил, бежал, пытаясь укрыться от боли, и слезы, крошечными каплями падали вниз, отмечая его путь.