- Ты опять за свое, Ричч?
- Уже и несколько слов нельзя сказать, - не унимался он. - Ладно, ладно, уже лезу. И почему я всегда должен быть первым?
- Не хочешь, я первым пойду. Давай сюда фонарь.
- Нет уж, дудки. В этот раз честь великого открытия будет принадлежать мне.
Риччи нагнулся и на четвереньках втиснулся в узкое отверстие.
- Здесь тесно и воняет. Не нравится мне это. Грег, ты тут?
- Тут. Ползи вперед. Видно что-нибудь?
- Видно, как же. Одна чернота.
- Ползи дальше.
- Погоди, тут какой-то завал. Нет, ничего. Просто стена осыпалась. Осторожнее. Ты в порядке?
- Нормально. Давай поскорее выбираться отсюда.
- Сейчас. Я, кажется, что-то вижу. Точно. Ай, да аккуратнее ты, убить меня что ли собрался?! Так. Давай помогу.
Уцепившись за руку Риччи, Грег попытался нащупать ногами пол.
Каким-то загадочным образом этот проход между стенами начинался возле пола ихнего подвала и заканчивался под потолком данной комнаты.
- Спрыгивай. Это солома. Только не шуми.
- А что…
- Тсс! Слушай!
Грег замер на месте. За стеной отчетливо раздавались чьи-то голоса.
- Слишком тихо, не разобрать. Погоди.
Друзья подобрались поближе и прислушались. Бесполезно. Прочные стены настолько основательно заглушали слова, что понять можно было только отдельные звуки. Наконец все смолкло, и спустя несколько секунд раздался негромкий хлопок закрываемой двери.
- Что это, Грег? Кто там мог быть?
- Не знаю. Может…
Грег запнулся на полуслове и огляделся по сторонам.
- Как странно, ты не находишь?
- Что именно?
- Все здесь. Чисто, убрано, как будто тут часто кто-то бывает. Странно.
И действительно, помещение, в которое они попали, существенно отличалось от ведущего в него подвала. Нигде не было видно следов воды или гнили. Воздух, хотя и спертый, не заключал в себе того неприятного зловония, которое они уже успели испытать на себе. Пол устилала солома. В стене, за которой они слышали голоса, почти не отличаясь цветом от окружавшего ее камня, темнела дверь.
- А это что такое? – Риччи указал на сваленную в углу груду каких-то мешков.
- Оставь, потом посмотрим. Надо узнать, что там. – Грег сделал несколько шагов по направлению к двери.
- Стой! – Риччи схватил его за руку. – Ты что совсем рехнулся? Полезли обратно, пока они не вернулись.
- Нет, нам нужно посмотреть, что там, пока никого нет.
- Грег, я терпел твои геройские выходки, но моему терпению приходит конец. Скажи мне, какого дьявола нам там делать? Хочешь вляпаться в очередные неприятности, их у нас, по-моему, итак предостаточно. Я лезу назад.
- Никуда ты не полезешь. – грязные пальцы Грега, словно клещи, сомкнулись вокруг кисти итальянца. – Как ты не поймешь, если мы будем какое-то время торчать в этом подвале, нам надо знать, что творится по соседству, чтобы избежать неожиданностей. Или тебе хочется, чтобы тебе ночью тихонько глотку перерезали, а ты бы этого даже не заметил?
Риччи скривился и недовольно процедил:
- Ладно, давай по-быстрому. А то мне как-то не по себе.
Грег направился к двери и едва успел прикоснуться к ручке, как за стеной вновь раздался полуотчетливый шум. Он неслышно попятился назад, благо солома надежно скрывала звук шагов, и замер. Шум усилился, затих, затем раздался противный скрип старых ржавых петель, от которого волосы на голове мужчин встали дыбом. Кто-то открывал дверь.
Грег не мог пошевелиться. В дверную щель проник ослепительный луч света и замер, добравшись до середины комнатки. Еще мгновение и их найдут, и… Дверь продолжала открываться. Неповинующимися ногами Грег сделал еще два шага назад и уткнулся спиной в грудь Риччи.
- Погаси фонарь, - еле слышно прошептал он.
Риччи повиновался. В дверном проеме показалась чья-то рука, и человек уже собирался переступить порог, когда внезапно остановился, отвлеченный чем-то. У них в запасе появилась минута.
- Быстро лезь в проем, - скомандовал Грег.
- А ты, я один не…
- Времени нет спорить, лезь, тебе говорят. Если что-то будет не так, предупредишь Дерека. Иди!