- Нет. Я никогда раньше не была здесь.
- Ладно, – он скрипнул зубами. – Сделаем так: пойдем вперед, пока не встретим какой-то мотель или гостиницу. Проведем там эту ночь, а утром решим, что делать дальше.
Они прошли уже довольно много, но ничего похожего на вывеску мотеля так и не встретили. Везде были только серые однообразные дома, и как Грег ни напрягал зрение, как ни вглядывался вдаль, ничего иного он не видел. На улице тем временем стало основательно морозно. Дождь усилился, полосуя своими ледяными волнами и без того замерзшие фигуры людей. Нужно было что-то решать, и по-быстрее.
- Так дальше не пойдет. – остановившись на одной из улиц, заявил Грег.- Если мы побродим здесь еще немного, мы замерзнем.
Он огляделся по сторонам. Их окружали серые дома, невзрачные и неживые. В редких окнах горел свет, в основном все было охвачено темнотой.
- Который из них? – обратился он к Сандре, указывая на здания. – Они все одинаковые, так что выбирай любой. Попробуем попытать счастья.
- Вот этот! – девушка ткнула в ближайший к ним дом.
- Ну, пошли.
Молодые люди подошли к подъезду, черной дырой выделяющемуся на сумрачном фоне стен.
- Иди за мной и ступай осторожно. В этих развалинах никогда не знаешь, что может валяться на полу.
Грег достал из кармана спички и зажег одну. С этим меркнущим светом они кое-как добрались до лестницы и поднялись на первый этаж. Грег позвонил в одну дверь. Никто не ответил. Он позвонил в другую. Лишь с четвертой попытки, за дверью послышались шаги и старческий голос осведомился, чего им надо.
Сделав Сандре знак, Грег начал рассказывать, что в этом доме когда-то жила его бабушка, и он хотел бы узнать, живет ли она здесь еще. Мужчина за дверью явно оживился и спросил не зовут ли его Брайан Джонс. Грег с готовностью подтвердил, что именно это имя он и носит с рождения. Дверь приоткрылась, и их пригласили войти. Стоя в крохотном коридорчике, Грег участливо слушал, что его мнимая бабушка, к сожалению, умерла около года назад, но если молодые люди хотят, старичок проводит их в ее бывшую квартиру, так как у него остались ключи. Ведя их на третий этаж, он горестно приговаривал:
- Все умирают. Вот и миссис Семс умерла в прошлом месяце, а перед ней мистер Родж. Скоро наш дом совсем опустеет. Никто не хочет сюда заезжать, молодежи не нравится жить в таком месте. А я привык, хотя после смерти вашей бабушки мне здесь совсем одиноко.
Нужная им квартира оказалась на втором этаже. Вручая Грегу ключи, старичок приветливо сообщил:
- Если хотите оставайтесь. В этой квартире все равно никто не живет, да и в целом доме тоже. Будете приходить ко мне играть в шашки по вечерам. Бетти мне столько о вас рассказывала.
- С удовольствием воспользуемся вашим приглашением, мистер Макверти. Мы с женой только переехали в Нью-Йорк и рассчитывали пожить у бабушки некоторое время, и теперь я даже не знаю, что нам делать.
- Оставайтесь, оставайтесь. В квартире все прибрано, я ничего не трогал. Бетти была бы рада. Я зайду к вам завтра, узнаю, как дела, а сейчас позвольте пожелать вам спокойной ночи.
Старичок раскланялся и зашаркал вниз по лестнице. Грег с Сандрой остались одни.
- Как это у тебя ловко получилось, прямо таки мастерски, - удивленнно глядя на Грега, сказала девушка
- Излишки моего детства. Я тогда частенько убегал из дому, и чтобы не ночевать на улице пускал в ход этот прием. На пожилых людей действует безотказно. Вреда это не приносит, а в нашем случае вообще идеальный вариант. Пусть все думают, что я правда Брайан Джонс. Жильцов в этом доме, насколько я мог понять, не слишком много, да и квартал заброшенный. Завтра обследуем окрестности, и если все окажется в порядке, эта квартира может стать неплохим убежищем на первое время.
Грег тщательно запер дверь и направился в гостиную.
- Ну-ка, посмотрим, что у нас здесь есть...
Глава 31
Рассвет следующего дня застал Грега в коридоре их нового жилья – он снимал куртку и ботинки. Тихонько, чтобы не разбудить Сандру, мирно спящую на диване в гостиной, он прошел на кухню, уселся на стул и погрузился в глубокие размышления. Подумать было о чем. Положение, в котором они оказались, выглядело незавидным, с какой бы стороны Грег ни пытался на него смотреть. Нужно было связаться со Смитом, но как это сделать?