Дуло пистолета опять уставилось в грудь Грегу. Закрыв глаза, он сжал губы, сосредоточив все усилия, чтобы не дрожать.
- Прощайте, мальчики! – издевательски произнес голос. – Охота вышла короткой, но я позабочусь скормить ваши трупы моим псам.
Седой нажал на курок. Раздался выстрел, но мгновением раньше Риччи мощным толчком оттолкнул Грега в сторону, и тот, совершенно не ожидая удара, отлетел к стене. В ту же секунду раздался скрежет, и площадка подъемника с чудовищной быстротой сорвалась вниз и рухнула на стоящего прямо под ней Седого. Раздался ужасающий хруст, что-то хлюпнуло и смолкло. Никто не успел ничего сделать. В гробовой тишине Риччи с Грегом ошарашенно смотрели на лежавшую перед ними площадку, вокруг которой проступали потеки крови. Грег отвернулся к стене, его начало тошнить.
Риччи что-то бормотал с перекошенным лицом, крестился, таращась на подъемник, вокруг которого за несколько минут успела сформироваться кровавая рама. По счастью, плита не задела фонарь, он остался стоять в сантиментах 10 от одной из стен. Нетвердой рукой Риччи заставил себя взять его, словно опасаясь, что плита подскочит и раздавит кусочек пластмассы, лишая их надежды, которую всегда несет свет. Седого больше не было. У них был фонарь. Но положение, по большому счету, ни сильно изменилось.
Потребовалось еще минут десять, чтобы друзья смогли оправиться от произошедшего и немного прийти в себя. Осмотр стен приоткрыл перед ними тайну произошедшей трагедии. В одной из них, той самой, на которую налетел Грег после удара Риччи, обнаружился вдавленный примерно на два пальца вглубь кирпич. Очевидно, он активировал устройство, приводящее подъемник в движении, а Грег, падая, задел его. Но как друзья ни старались вернуть кирпич в прежнее положение, он не давался. Скорее всего, подобным образом площадка только опускалась, а для подъема существовало что-то другое. Грег с Риччи принялись методически ощупывать все стены. Нужно было торопиться, так как воздух в помещении становился все более спертым, да и кровь и частичками тела Седого, разбрызганные вокруг площадки, вызывали сильнейшие рвотные позывы. В исследовании стен прошел час. Друзья ощупали каждый кирпичик, начиная от пола и заканчивая на расстоянии вытянутой руки – все было бесполезно, ни один из них не поддавался, подъемник не двигался с места, возлежа на полу мертвой плитой.
- Ну что теперь будем делать? – закончив бесплотные поиски, спросил Риччи. – Неужели придется таки сдохнуть здесь? Вот черт!
- Погоди, - с трудом переводя дыхание ответил Грег. – Есть еще один шанс.
- Какой? Мы перемацали все кирпичи в этой чертовой дыре. Все без толку. Я уже почти начинаю жалеть, что этот тип мертв. Так бы и придушил его сейчас собственными руками.
Грег прервал его нетерпеливым жестом.
- Канат, – сказал он, указывая на подъемник. – Можно попытаться забраться по нему.
Риччи перевел взгляд на площадку. Она представляла собой тяжелую каменную плиту с закрепленным по периметру металлическим каркасом, вдоль которого были натянуты стальные канаты. На высоте двух метров канаты соединялись, сплетаясь в один толстый прочный трос.
- Не знаю, Грег, – скептически осматривая толстый металлический прут, проговорил Риччи. - Он очень гладкий, а мы сейчас не в лучшей форме. Вряд ли выйдет.
- Нужно попробовать. Может, и не выйдет, но попробовать нужно. Меня мутит, Ричч, и я, кажется, при падении вывихнул кисть, так что лезть придется тебе. Давай, дружище! Будем пробовать. Все лучше, чем сидеть и ждать.
Риччи ограничился кивком головы и подошел в площадке, показывая, что готов к первой попытке. Грег подставил приятелю свою спину, и итальянец начал свой титанический подъем.
Сделать это было невозможно. Некогда сильный и крепкий, Риччи за время своего сиденья в подвалах Седого очень ослаб. Молодость позволила ему частично восстановиться, пока они дожидались поимки всех бандюг, но сил не хватало, да и канат был абсолютно гладкий, руки скользили по нему, как он ни старался сжимать их покрепче. Раз двадцать с трудом проделав десять, пятнадцать сантиметров, он соскальзывал вниз, переводил дыхание, чертыхался и снова упорно лез вверх. Пальцы на руках побелели от напряжения, лоб заливал пот, смешиваясь с крошечными капельками крови, но Риччи не сдавался, упрямство оставалось его непобедимой чертой. Съехав вниз очередной раз, он в сердцах сплюнул и оглянулся на Грега. Тот сидел возле стены и тяжело дышал. В комнатке почти не осталось воздуха.