Местный колорит мешал понять смысл, так что мне удалось уловить только какие-то угрозы и кары, призываемые на голову всех проклятых «корениц», знающимися с некоей фигурой, именуемой «княжа темностий».
Скажу прямо, я была не на шутку заинтригована. Для начала старушка была первой встреченной нами ведьмой. А во-вторых, мне было интересно, за что попрекают ведунью в мире, где магия не была чем-то за гранью дозволенного.
Телега, наконец, проехала, и я, повинуясь внезапному порыву, подошла к охающей и держащейся за спину старушке, пытающейся подобрать свою суму и, наклонившись, подала ей котомку.
— Спасибо, деточка, — произнесла старушка, слегка шепелявя, видно, из-за отсутствия зубов. Внезапно она замерла и внимательно вгляделась в мое лицо, наполовину скрытое капюшоном.
— За что вас?.. — поинтересовалась я, сделав неопределенный жест рукой.
Слабая улыбка мелькнула по тонким губам ведьмы.
— Обычное дело, — махнула она рукой. — Внучатам места мало в хате, вот и выгнали старуху.
Я, конечно, не поверила, да она, кажется, и не ожидала. Возникла неловкая пауза, в которую не замедлила встрять Лика.
— А вы и правда колдуете? — поинтересовалась она. — И что там за «княжа темностий»?
Тактичнее Лики мог быть только поручик из анекдотов, но ведьма, кажется, не обиделась.
— Странные вы, девочки, — нараспев заметила старушка, перекидывая котомку через плечо и глядя на меня. — В дивьем плаще да дивьем кольце, и не знаешь о темном князе.
— Мы из очень далекой страны, — попыталась оправдаться Лика. — И знать не знаем, слыхом не слыхивали…
— Так что если вы нам расскажете, будем очень благодарны, — добавила я. — Хотя кроме слова благодарить-то нечем.
— Так-таки и нечем? — прищурилась старуха. — А как же вы приехали-то, голубушки?
— Так с папашей, — нашлась я.
— Он, кстати, не знает, что мы тут по городу гуляем, — заметила Лика.
— С папашей, значит, — кивнула ведьма и я поняла, что она тоже мне не поверила.
Незаметно для себя мы уже довольно долго двигались по улице и теперь остановились на какой-то площади, фонтан посредине которой заменял бьющий из земли ключ.
Ведьма присела на скамью, приставленную к стене какого-то здания, мы машинально опустились рядом.
— Вы и правда колдунья? — повторила Лика свой вопрос.
— Ворожила ране помаленьку, — был ответ. — Да стара стала, совсем разучилась.
— А за что вас прогнали? — тактично продолжала Лика.
Старушка покачала головой и усмехнулась:
— Подозревала родня моя, что с дивами знаюсь, да вот был случай им утвердиться в своих догадках сегодня. Заглянул ко мне по утреннюю пору один старый знакомец, совета спросить, да что тут началось… Однако ж золота, что он дал, вполне хватит на новое подворье, что уж там… — задумчиво протянула ведьма.
— А какие они, дивы? — поинтересовалась Лика, подкупающе распахнув свои большие голубые глаза.
— Красивые, — задумчиво сказала старушка. — Вы правильно делаете, девочки, что лице не кажете — больно уж похожи, глаза только людские. Чай, были в роду темностие, — лукаво подмигнула нам ведьма.
— Вот уж не знаю, — почему-то обиделась Лика.
Меня в данный момент занимал другой вопрос.
— А вы случайно не знаете, какие в городе есть "присутственные места"? — поинтересовалась я.
— А одно только и есть, — откликнулась ведьма. — Крепость княжеска. Там вам и можны княжа, и Вече… Разве что городничий, да тот уже неделю пьян лежит.
— Скажите, а можно ли попасть в крепость? — продолжала я расспросы, имея за ними вполне конкретную цель.
— Письмо надо иметь к Князю аль к панам из Вече, — сообщила старуха. — А вам-то зачем в крепость?
— Да так, — замялась я. — Посмотреть, что "папаша" у князя забыл.
— Есть способ, есть, — кивнула ведьма. — Нравитесь вы мне, девочки, так уж и быть, помогу. Возьмите этот порошок, — ведьма вытащила из котомки небольшой мешочек. — Подбросите его в воздух, да пока на землю не осел, обернетесь вокруг себя за тенью. Стража вас не заметит, чары глаза отводят. Только, боюсь, не долго длиться будет колдовство, так что не забудьте, перед тем, как уходить, повторить все, как я сказала.
— Спасибо, спасибо! — воскликнула Лика.
Я взяла мешочек и спрятала его в карман куртки.
— Спасибо, — от души поблагодарила я. — Вы не скажете, как добраться до крепости?
— Отсюда прямо до левого поворота, а там и крепость будет. Удачи вам, — попрощалась ведьма.
Мы последовали указаниям, и действительно, едва повернув налево, уткнулись в крепостной вал.
— Ворота справа, там два стражника, — сообщила Лика, выглядывая из-за угла. — Ну что, будем колдовать?
— Вышла Василиса в чисто поле, — сообщила я подруге, — ударилась оземь… и вырубилась.
— Нам только вокруг себя повернуться, — напомнила мне подруга. — Кстати, в какую сторону?
— Мне кажется, по часовой стрелке, — подумав, решила я. — "За тенью". Тень слева направо движется?
— Давай проверим, — подруга развязала протянутый мною мешочек и, запустив туда руку, извлекла щепотку коричневого порошка.
— Интересно, а друг друга мы будем видеть? — поинтересовалась она, рассмотрев и понюхав бурую пыль. — Пахнет болотом.
— Попробуй, сейчас посмотрим, — я на всякий случай отступила на шаг.
Лика подбросила в воздух порошок, который неожиданно большим облаком окутал ее, и быстро повернулась на носках. Я моргнула. Бурая пыль медленно оседала на землю.
— Получилось? — поинтересовался из пустоты голос подруги.
— Во черт! — я протерла глаза и уставилась на стену, по которой ползала тень исчезнувшей подруги. — Работает. Только тебя по-прежнему слышно и тень видно.
— Давай быстрее, — поторопила меня Лика. — Вдруг он рассчитан на две минуты.
— Постой! — неожиданно хорошая мысль пришла мне в голову. — Давай посидим тут и засечем время, за которое порошок перестанет действовать.
— У меня телефон отрубился, — огорченно сообщила Лика.
— Да у меня тоже, но считать-то мы не разучились.
Я досчитала до трехсот, сбилась, наугад продолжила дальше и наконец, моргнув, обнаружила Лику, которая сидела на корточках, прислонившись к стене.
— У нас около семи минут, — сообщила я.
— Давай только одновременно, — предложила Лика, снова запуская руку в мешочек.
Убедившись в своей невидимости и взявшись за руки, мы крадучись направились к воротом. Стражи о чем-то непринужденно болтали и даже не насторожились, когда мимо их теней по стене проплыли две совершенно посторонние.
— Туда, — шепнула я, потянув подругу мимо всевозможных построек к княжескому терему, возвышающемуся над облетевшим садом.
— Как мы туда войдем? — вопросила меня Лика.
— Семьдесят пять, семьдесят шесть… Должен же быть задний вход, — с некоторой долей уверенности заявила я. — Семьдесят девять…
Заднюю дверь мы очень быстро нашли; она даже не была заперта. Прошмыгнув мимо болтающейся без дела дворни, мы оказались во внутренних покоях.
— А теперь куда? — шепнула Лика.
— Тсс! — прошипела я, прижимаясь к стене.
Мимо нас прошествовал чем-то разгневанный вельможа в сопровождении стражника.
— Я кажу, што у мяне речь да князя! — возмущался он. — Тэрминовая!
— Княжа заняты, — возражал ему стражник. — Я скажу яму.
— За ними! — шепнула я, потянув подругу дальше по коридору.
Я догадывалась, чем, а вернее, кем занят князь, а вельможа со срочным делом, похоже, шел к его покоям.
Стражник весьма невежливо тормознул вельможу за локоть перед высокой двустворчатой дверью, и мы, воспользовавшись моментом, прильнули к вызолоченным створкам.