Я остановилась и поймала невозмутимый взгляд моего спутника.
— Что это за птица, твой Кат? — поинтересовалась я. — И как он нам поможет?
— Кат — незаурядная личность, чтоб ты знала, — усмехнулся Сэранок. — Мать его была из светлых, а отец — темный див. Ловкий, хитрый и безжалостный, вот все, что тебе нужно о нем знать. Подрабатывал наемным убийцей, за что, кстати, и получил свою кличку, а когда, наконец, попался и я спас его от петли, стал шпионом. Поможет он нам, вполне официально доставив к дракону: Совет его уважает, как чуть ли не второе лицо после князя.
— Мечтаю познакомиться с твоей незаурядной личностью, — пробормотала я.
— Прекрасно. Предлагаю потратить день на осмотр достопримечательностей славного города Кола… Шучу, конечно. Пошли, пока не очень поздно, на базар. Запасемся провизией. До Вильи-то еще дней пять ехать.
— А можно я в гостинице посижу? — нахмурилась я. — Не хочу толкаться на рынке.
— В наш первый визит в город вы с Ликой так и рвались из корчмы, — усмехнулся Сэранок.
— Ты не путай: мы были вдвоем, нам было скучно, Менск в нашем мире — родной город… Короче, придумай еще десяток причин и умножь их на два.
— Ладно, ладно, — Сэранок поднял руки, сдаваясь. — Как хочешь, сиди здесь. Я вернусь к вечеру и заберу тебя. Идет? Не соскучишься?
Я выразительным жестом извлекла из сумки тетрадку, ручку и, бросив все это на постель, плюхнулась следом.
— Идет. Не соскучусь. Буду сидеть тут, в комнате, а то мало ли, опять какой-нибудь князь пристанет…
Сэранок усмехнулся.
— Тогда до вечера.
За ним захлопнулась дверь.
Выждав несколько секунд, я отложила тетрадку и, метнувшись к окну, встала сбоку. Так и есть: мой спутник остановился перекинуться парой слов с этим высоким эльфом, тьфу ты, светлым дивом, то есть наполовину темным… Короче, с Катом.
Я не слышала, о чем беседовали мужчины (они говорили очень тихо), да уже и не видела их, поскольку старалась не маячить в оконном проеме. Когда я снова осторожно выглянула, Сэранок шел вниз по дороге, а вот Ката видно не было. Почему-то я с полной уверенностью могла сказать, что он зашел в гостиницу.
Отойдя от окна, я остановилась на середине комнаты, подперев подбородок рукой, что должно было означать глубокую задумчивость. Наконец, приняв определенное решение, я, взяла сумку и подошла к зеркалу из полированного металла. Почему, интересно, я должна спускаться вниз, чтобы поесть, нечесаная? Вот, так гораздо лучше. Повертев в руках плоскую коробочку, я решительно откинула крышку. Прятать здоровый диатезный румянец под пудрой — преступление? Отнюдь. За пудрой последовала тушь (чуть-чуть!) и бесцветный блеск для губ (капельку!).
Может, телефон в этом мире и бесполезен, зато косметичка работает безотказно. До сих пор мне не приходило в голову краситься в основном потому, что моя экзотическая для этого мира внешность и без того привлекала лишнее внимание. Но сейчас в моей голове созрел план, и он не имел ничего общего ни с какими князьями.
Окинув результат критическим взглядом и благословив привычку таскать в сумке кучу всего, я накинула капюшон плаща и невидимкой закрепила его так, чтобы лицо было достаточно открыто и наружу выбивались блестящие черные пряди. Улыбнувшись отражению, я вышла в коридор. На полпути к главному залу я притормозила и, сдернув с пальца серебряное кольцо, положила его в кармашек плаща. Строить из себя помолвленную девицу в мои планы сегодня не входило.
Я сразу заметила за столом в углу подмеченного мной ранее светловолосого дива. Сделав вид, что не обратила на него внимания, я прошествовала к столу у стены. Сзади стукнула неловко поставленная на стол глиняная кружка. Я с трудом сдержала улыбку. Первый тактический этап пройден.
— Госпожа Сана, если я не ошибаюсь, — прозвучал над моим ухом приятный глубокий голос.
— Сандра и можно обойтись без госпожи, — я милостиво указала диву на скамью напротив. — А вы — Кат.
— Верно, — мой новый знакомый сел, позволив мне внимательнее рассмотреть его.
Сердце мгновенно прыгнуло в горло, да так и осталось биться там. Как же он был красив в этом рассеянном свете полутемного зала, с рассыпавшимися по плечам серебристыми волосами и холодными зелеными глазами… Гераден мгновенно показался мне пародией на настоящего светлого дива, хотя пародия, безусловно, сидела сейчас передо мной. Наверное, правда, что смешение кровей добавляет лицу привлекательности. И все же Кат очень сильно напоминал мне кого-то… Было в точеных чертах что-то неуловимо знакомое, ускользающее от определения…
Пока я изучала Ката, тот в свою очередь так же беззастенчиво разглядывал меня.
— Вы маг? — поинтересовался он.
Я дернула плечом.
— Если так сказал Витель… — вовремя спохватившись, я не назвала моего спутника его настоящим именем. — А у вас занятный послужной список, — продолжила я светскую беседу.
— Не без того, — обворожительно улыбнулся Кат. — Вы давно путешествуете с Вителем?
— Не очень, — я подвинула к себе кружку с квасом, не прикасаясь к восхитительно пахнущей овсянке, которой уже нанюхалась за недели вынужденного путешествия.
— Не любите распространяться? — снова улыбнулся Кат.
— А вы часто говорите о своей работе? — я вопросительно вскинула брови.
— Нечасто, — признался Кат.
— Теперь, насколько я поняла Вителя, мы некоторое время будем путешествовать вместе, — я изо всех сил старалась, чтобы взгляд оставался безразличным. Завтрак был окончен как раз тогда, когда мне хотелось бы. — Было приятно познакомиться, — полувопросительно заметила я, вставая и протягивая новому товарищу руку.
Тот медленно поднялся и, сжав мои холодеющие по такому случаю пальцы, слегка коснулся их губами. Насколько моя неопытная девичья натура разбиралась в подобных вещах, взгляд его, скользнувший по моему лицу, в этот момент говорил о многом. Когда я поднималась к себе, сердце то замирало, то вновь начинало трепетать. Как бы и в самом деле не влюбиться в этого Ката. Хотя… почему бы и нет?
Сэранок, как и обещал, вернулся к вечеру.
— Зачем обязательно выезжать ночью? — кисло поинтересовалась я, когда спутник, постучавшись, вошел в комнату.
— Нам нужно торопиться. — Сэранок протянул мне пряник, расписанный глазурью под деревенский домик. — Угощайся.
— Спасибо, — я критически осмотрела лакомство и сунула его в сумку. — Поехали тогда. Кат, наверно, уже ждет нас.
Кат, действительно, ждал: еще издали мы заметили у ворот темную фигуру, держащую за повод белую лошадь.
Сэранок быстро представил нас друг другу… Сейчас очень хочется написать: "и мы поскакали2. Но поскакали, как ни странно, лошади, а мы закачались в седлах. Впереди была очень длинная осенняя ночь, а за ней еще пять коротких, но от того не менее томительных дней, которые понадобятся нам, чтобы добраться до Вильи и несчастного Золотого Дракона, которого мерзкий колдун-техник использовал в своих гнусных целях.
Лика
Сегодня, судя по моему импровизированному дневнику на полях библиотечной книги, уже двенадцатый день нашего с Гредом "вольного полета". В пути не очень-то попишешь, особенно на глазах у стражников, которые не то конвоировали, не то эскортировали нас в стольный град Навью, к таинственному князю темных дивов, который, к счастью, отсутствовал. Зато имелся в наличии его советник, пожилой представительный див, романтично именовавшийся Рэрос. В чем тут романтика, правда, я для самой себя еще не решила… Зато она, несомненно, присутствовала в самом расположении Навьи. Город был расположен на острове посередине огромного кристально чистого озера, кроме того, он словно застывшими волнами вырастал из воды. Причиной тому, мне кажется, были стены из зеленого и голубого камня, похожего на мрамор, а может, это мрамор и есть (на полях нарисован смайлик).
Жителей особо рассмотреть не удалось, нас сразу же повели во дворец, где я и нахожусь сейчас, делая свои записи. Какое великолепие! Да, когда я попала в этот мир, то сразу подумала, что не в сказке оказалась, а теперь, выходит, что в сказке. Ну не может все быть так хорошо! Искусственный климат, птички поют, цветочки цветут, рядом красивый мужчина, да еще, похоже, и князь, да еще и жениться обещал…