— Это они как? — сбивчиво поинтересовалась я, украдкой указывая Сэраноку на подземных стражников.
Мой спутник, до этого вкусно хрустевший яблоком, бросил огрызок через перильца. Вместо того чтобы шмякнуться на изумрудную травку, бывшее яблоко кануло куда-то в неизвестность.
— Иллюзия, — коротко пояснил Сэранок. — Дорога — подъемный мост. Стражники сидят в караулке под ним.
— Я думала, на такой случай строят дозорные башни, — удивилась я. — Из-под земли ведь не видно.
— Не волнуйся, в случае чего они получат сигнал, — загадочно успокоил меня Сэранок.
— А я, в общем-то, и не волнуюсь, — пожала плечами я. — Что они там так долго?
Кат, наконец, урезонил стражников, и мы двинулись к прекрасному городу.
Наша легенда была проста, как пареная репа: даже врать приходилось самый минимум. Кат, находясь в разъездах, якобы встретил знакомого колдуна с ученицей и уговорил его реанимировать реликтовую ящерицу, то бишь Золотого Дракона, который до этого тихо спал в специально возведенном вокруг храме, а теперь почему-то начал так же тихо загибаться. За определенную плату, естественно. Идея насчет определенной платы мне понравилась особенно.
Город тем временем приближался, и я обнаружила, что плоские бирюзовые крыши отдельных домов соединены между собой ажурными мостиками и лесенками, по которым изредка проходили дивы в пестрых переливающихся одеждах. Лошадей мы оставили внизу, Кат сказал, что о них позаботятся, а сам повел нас по этим самым мостикам и лесенкам к центру города.
— А что, по земле светлые не ходят? — шепотом поинтересовалась я у Сэранока, когда мимо проплыла пара с такими надменными лицами, что оскомина, как я начала подозревать, на ближайшие пару дней была обеспечена.
Мой спутник в ответ только фыркнул. Он шел, не глядя по сторонам. Что выражало лицо, наполовину скрытое разного рода растительностью, понять было сложно, но вот если бы взгляд, не подкрепленный заклинанием, имел какую-то силу, от города в считанные секунды остались бы одни руины.
Во дворце Кат попросил нас подождать несколько минут, а сам исчез за высокой раззолоченной дверью — как я предположила, отправился улаживать вопрос с местным князем или Советом. Вернулся он гораздо скорее, чем я ожидала, и сообщил, что князь еще две луны назад отбыл в неизвестном направлении, а Совет, мягко сказать, пренебрегает государственными обязанностями — проще сказать, спит после вчерашнего праздника Молодой Луны.
— И что нам теперь делать? Ждать, пока они отоспятся? — недовольно проворчала я.
— Ты, кажется, хотела посмотреть город? — предложил Сэранок.
— Я бы лучше посмотрела на дракона, — не унималась я. — Может, воспользоваться похмельным состоянием Совета и не дожидаться его разрешения?
— Если вы успеете к вечеру убраться из города, валяйте, — пожал плечами Кат. — За самовольничание тут головы снимают. Так что предлагаю вам пока отдохнуть, оценить местные товары и кухню. А я на всякий случай останусь здесь, вдруг кто-то из Совета оклемается немного раньше.
— Я, пожалуй, останусь во дворце, отдохну, — я не смотрела на Ката, но он мгновенно предложил:
— Пойдем, я провожу тебя в покои.
— Удачного дня, — я весело помахала Сэраноку, прежде чем тот успел открыть рот для возможных возражений.
Кат повел меня широкими коридорами, рассказывая о дворце и как бы невзначай поймав меня за руку, когда понадобилось повернуть.
Интересно, с чего я взяла, что Сэранок будет ревновать? А главное, почему мне хотелось вызвать его ревность? Размышляя над этими тонкими материями, я и не заметила, как мы пришли, а главное — пропустила момент, когда Кат свободной рукой захлопнул дверь, а другой развернул меня к себе.
Вот так первый в этом мире поцелуй случился совершенно неожиданно для меня. Не дожидаясь продолжения, я испуганно отпрянула, вызвав на лице Ката выражение легкого недоумения.
— Постой, — я подняла руку ладонью вверх, лихорадочно соображая.
Да, в моих планах было… ммм… вызвать интерес Ката, но, если честно, я не думала, что он проявится так скоро — и однозначно.
— Когда я сказала, что отдохну, я имела в виду в буквальном смысле, — голос окреп и зазвучал с уверенностью, которой я совсем не чувствовала. — Кто знает, что нас ждет у дракона. Мне нужно провести время в посте и медитации, чтобы восстановить магический резерв, — я прижала руку к груди.
Если честно, я не представляла, где может находиться орган, накапливающий магию, просто сердце готово было выскочить, как птичка, пробив грудную клетку.
Как ни странно, в глазах Ката мелькнуло понимание.
— Я буду ждать, — он поймал пальцами мой подбородок и легонько коснулся уголка губ.
У меня было ощущение, что ядовитая змея, вместо того, чтобы укусить, дотронулась до меня своим языком.
После того, как Кат ушел, я привалилась спиной к двери и медленно выдохнула. Мне хотелось найти Сэранока, но теперь я боялась выходить из покоев. А что, если Кат следит за мной? Может, на всякий случай лучше сесть в позу лотоса и несколько раз пропеть "оммм"?
Я, и правда, села на пол, но только затем, чтобы писать, пристроив тетрадь на кровати — стола в комнате почему-то не было.
По моим ощущениям, прошло пару часов, когда в дверь раздался стук. Это был слуга, который принес еду, но за его спиной обнаружился Кат, стратегически верно рассчитавший, что поднос я впущу в комнату охотнее, чем его.
— Надеюсь, ты не будешь довольствоваться только пищей духовной, — слуга вышел, Кат остался.
Своей кошачьей походкой он подошел ко мне, рассчитывая, очевидно, на еще один поцелуй, но в коридоре снова послышались шаги.
— Вечар у хату, — поздоровался Сэранок.
Я обрадовалась ему, как родному.
— Пойдем-ка, я кое-что принес, — Сэранок поманил меня, игнорируя Ката.
Тот проводил моего приятеля вовсе не дружелюбным взглядом.
"Кое-чем" оказался новый черный, с фиолетовой искрой плащ взамен моего, изрядно обтрепавшегося по краю. Вслед за ним последовали изящные сапожки на невысоком каблуке.
— Ох, — я повертела в руках сапожки. — Прелесть. Спасибо.
— Где кольцо? — неожиданно спросил Сэранок.
Я сунула руку в карман, чувствуя, что краснею.
— Вот. Ты сказал не демонстрировать, ну я и убрала от греха подальше — дивы кругом.
— Да, дивы, — насмешливо, как мне показалось, протянул Сэранок.
Интересно, почему я должна чувствовать себя виноватой? Я задалась этим вопросом именно потому, что нечто вроде чувства вины действительно зашевелилось где-то глубоко. Вернувшись к себе, я, к своему облегчению, не застала там Ката, и закрыла дверь, проверив засов. Если бы могла, наложила бы еще какое-нибудь защитное заклинание, но с магией я пока умела обращаться прямо противоположным манером.
Когда до меня дошло, что заснуть я сегодня не смогу, давно перевалило за полночь. Поворочавшись для приличия еще минут десять, я решительно встала. Отяжелевший от бессонницы мозг посетила идея прогуляться в дворцовом саду, который я заприметила еще вечером, возвращаясь с базара.
Природа ночной Вильи вполне отвечала моим романтическим представлениям о светлых дивах. От неба, усыпанного крупными звездами, как рогалик орешками, захватывало дух. От пения ночных птиц замирало сердце. И тут я услышала нечто такое, от чего у меня подкосились ноги.
— …в любом случае, им нельзя оставлять жизнь.
Сглотнув неприятный ком в горле, я подвинулась ближе к стене, мимо которой проходила, чтобы лучше слышать.
— …поэтому я и настоял на том, чтобы собрать Совет ночью, — продолжал голос. — Ты говоришь, Таг, наш гость — сильный маг. Тем лучше, возможно, он сможет как-то помочь Шэа. Однако не забывай, таким как он в Вилье не место. Боюсь, когда князь вернется, он будет чрезвычайно недоволен уже тем фактом, что этот твой маг побывал в городе.