— Сэранок, проснись! — прошептала я, робко приближаясь к постели, но в словах не было нужды: он уже не спал.
— Сандра, в чем дело? Тебя всю трясет!
— Тсс! — отчаянно зашипела я, позволяя усадить себя на край кровати. — Нас хотят убить! Сразу же, как ты вылечишь дракона!
— И ты поэтому испугалась?
— А ты нет?
— Нет.
Уверенный голос моего спутника несколько успокоил меня. Это все нервы, — подумала я. Не очень-то приятно выслушивать чьи-то коварные планы на свой счет.
— Что ты слышала? — поинтересовался Сэранок, успокаивающе гладя меня по волосам.
— Совет… они говорили… и Кат был там… Ох, прости! — несколько сбивчиво начала я, отчаянно жестикулируя в темноте и, конечно, съездила Сэраноку по физиономии.
Он перехватил мою руку и успокаивающе сжал ладонь.
— Кат? Что он сказал?
— Ну, на меня у него свои планы. А тебя убьют. В смысле, собираются, но ты же им не позволишь?
— Ну, брат… — пробормотал Сэранок. — Вот что, девочка, веди себя, как ни в чем ни бывало. У меня есть план.
— Правда? — при таком освещении мне сложно было понять выражение его лица.
— Правда. Ты что, плачешь?
— Нет! — вскинулась я. — Это твоя борода попала мне в глаз. А ты уверен, что план сработает?
— Уверен.
— Тогда я пошла спать, — я поднялась и направилась к двери, настороженно трогая щеки — не пролилось ли чего.
Задремать удалось только под утро. Не успела я сомкнуть глаза, как меня разбудил стук.
— Пошли к дракону, — произнесла голова Сэранока, просунувшаяся в приоткрытую дверь.
— Пошел он, — проворчала я спросоня, накрываясь одеялом с головой.
— Он бы пошел, да только сперва нам его подлечить придется. Ты встаешь, или я иду за ведром воды? Холодной, между прочим.
— Нашел время шутить, — я заставила себя продрать глаза и сесть.
Сэранок на несколько минут исчез, а когда я напяливала на себя сарафан вернулся с обещанным ведром.
— Ты что?! — возмутилась я.
— Вода для умывания, — пояснил мой спутник и снова скрылся в коридоре. — Или мне стоило кликнуть слуг, чтобы наполнили тебе ванну?
Я со вздохом поплескала рукой в ведре. Вода, действительно, была холодная.
Завтракали мы с Советом. Я наблюдала за всеми троими и поражалась, как они с такой легкостью могут вести светскую беседу с теми, кого хотят убить? Как они нам в глаза после этого смотреть могут?!
После трапезы Совет, не откладывая нашей миссии в долгий ящик, предложил отправиться в храм, где медленно умирал Золотой Дракон, насколько нам было известно — последний из оставшихся в мире.
Какими бы похоронными мыслями ни была забита моя голова, там еще осталось место для того, чтобы оценить величие храма. Сам дракон представлял собой бесформенную золотую груду в таинственном полумраке единственного зала.
— Не бойся, он дохлый, — усмехнулся в бороду Сэранок, подталкивая меня к свернувшейся ящерице.
— Пока нет, — возразила я, всматриваясь в переплетение нитей энергии, словно кокон, опутывающих дракона.
Совет остался стоять у входа, Кат вместе с ним, а мы с Сэраноком пошли вперед. Умирает там дракон или нет, эти четверо явно не горели желанием подходить и проверять это. Я обошла золотую глыбу и наткнулась на умную морду с темными, как колодцы, глазами, подернутыми белесой пленкой. Во мне неожиданно проснулась острая жалость. Такого сочувствия я не испытывала даже к себе, размышляя сегодня ночью о вариантах будущей судьбы.
— Бедненький, — прошептала я, смаргивая непрошенную слезинку. — Мы тебя вылечим!
С каких это пор я стала такой плаксой?!
Сэранок тем временем тоже обошел дракона с другой стороны и приблизился ко мне.
— Здесь понадобится твоя помощь. Видишь, какая она большая? Придется осмотреть всю, если не хотим проморгать брешь в энергетическом поле.
— Большая? Это она? — удивилась я. Мой спутник кивнул:
— Это драконица. Ну что, приступим?
Я очень смутно представляла себе, что нужно искать, но, впрочем, этого и не потребовалось — едва Сэранок успел отойти на несколько шагов, он поманил меня к себе.
— Видишь?
Драконица лежала на боку и напоминала тираннозавра в трансе; мой друг указывал куда-то рядом с короткой передней лапой. Там в сиянии магического поля наблюдалась брешь.
— Чешуя на брюхе самая непрочная, она часто стирается о камни и, следовательно, меняется, ее легче всего пробить, — шепотом пояснил мне Сэранок. — Вот она, рана, нанесенная Торном Золотому Дракону.
Мой спутник положил ладонь на темное пятно и прикрыл глаза. На какое-то мгновение лицо его исказилось гримасой боли, затем поперечная складка на лбу разгладилась и Сэранок отнял руку. Ладонь выглядела обожженной и слегка дымилась.
— Драконова кровь, — мой спутник задумчиво посмотрел на медленно затягивающийся ожог.
Я перевела взгляд на дракона. Рана в его боку исчезла.
— И все? — шепотом поинтересовалась я. — И они сами не могли…
— Теперь приступаем к выполнению моего плана, — перебил меня Сэранок. — Видишь магическую сеть, опутывающую драконицу? А узелки, стягивающие ее?
Я всмотрелась в точки, сияющие в местах пересечения магических линий, и утвердительно кивнула.
— Отлично. Разбивай их так же, как управилась с заклятием непроницаемости тогда, в Коле, только голову пока не трогай.
Оказывается, любой случайный опыт обращения с магией может пригодиться! Я старательно выполняла поручение Сэранока, изредка прерываясь, чтобы украдкой глянуть в сторону Совета, загораживающего собой дверной проем. Интересно, они собираются убить нас прямо здесь, в храме? Удалось ли Кату выторговать мою жизнь? Я ликвидировала еще несколько точек сплетения магии и снова обернулась. Что будет, если они заподозрят неладное?
Вдвоем с Сэраноком мы живо распутали магическую сетку, и теперь она покрывала лишь морду дракона.
— Отойди на пару шагов, — скомандовал Сэранок, склоняясь над головой драконицы, которая была размером с половину легкового автомобиля.
Я успела отступить всего лишь на шаг, поскольку на второй я буквально отпрыгнула: мутная белая пленка на глазах драконицы раздвинулась, и в мудрых черных глазах мелькнула алая искра. Сэранок разбил последний узелок энергии и отошел ко мне. Переведя взгляд со спутника на драконицу, я поняла, что оба они, не моргая, смотрят друг другу в глаза. Наконец Сэранок моргнул и заметно расслабился.
— Пошли, пора объясниться с этими, — он кивнул на Совет, соляными столбами маячивший в проеме.
Мы вдвоем вышли из-за дракона, причем я не удержалась — вцепилась в рукав куртки моего спутника.
— Ты злоумышлял против меня, — Сэранок обращался к Кату, и высокопарная фраза в его устах прозвучала неожиданно уместно и просто. — Ты будешь наказан, — он вытянул вперед руку.
Советники встрепенулись, а Кат обеими руками схватился за горло. К своему изумлению я увидела, что его волосы начали темнеть, словно от недостатка кислорода. Один из советников удобнее перехватил свой посох, но другой неожиданно остановил его, перехватив жезл у навершия.
— Так он полукровка, — произнес третий советник, не участвовавший до этого в разворачивающейся драме.
— Сюрприз, — произнес Сэранок.
Очевидно, краску для волос здесь не изобрели, и Кат поддерживал какую-то иллюзию, которая исчезла, стоило ему сосредоточиться на том, чтобы бороться с чужой магией.
— Сюрприз номер два, — поддакнула я, оборачиваясь на движение за спиной.
Драконица выпрямилась во весь свой немалый рост.
Мне кажется, если бы волосы членов совета и так не были белыми, то сегодня они уж точно бы поседели.
— Не медли! — Сэранок, оказывается, уже давно тянул меня за руку — только почему-то к дракону. — Садись между зубцами гребня! — добавил он, подсаживая меня.
Отчетливо ощущая нереальность происходящего, я, цепляясь за чешую, взобралась на спину драконицы, лихорадочно припоминая правила езды на крылатых рептилиях. Вроде бы, нельзя садиться близко к крыльям, лучше повыше…