— Ваша нога всегда так выглядит, дитя?
— Нет, — всхлипнула Сандрильона. — Вчера я имела неосторожность упасть, сэр.
— Понимаю, понимаю. Но померить все равно придётся.
Сандрильона попыталась втиснуть ногу в туфлю. От боли по ее щекам текли слёзы. Но это было лишь зря потраченным временем. Мачеха самодовольно улыбалась, а сёстры ехидно хихикали, глядя на эту сцену.
— Сожалею, — сказал герцог, взял туфельку и убрал в специальный сундучок. — Теперь я вынужден продолжить путь.
Он направился к выходу, когда Сандрильона вдруг метнулась к нему, но ее ухватила за локоть рыжеволосая сводная сестрица. В ее руке был небольшой мешок. Она потрясла им в воздухе, и Сандрильона услышала пугающее позвякивание.
— Хочешь показать ему вторую туфлю? — шепнула она на ухо Сандрильоне. — Так вот она. Забирай.
Сандрильона заглянула в мешок и увидела переливающиеся на свету мелкие осколки хрусталя.
— Нет... — простонала она.
Дверь за герцогом закрылась с оглушающим звуком. Стук сердца глухими ударами пульсировал в висках Сандрильоны. Теперь она действительно упустила свою любовь. Навсегда.
Вдруг кто-то с силой схватил девушку за руку и потащил на чердак. Сандрильона испугано взвизгнула.
— Ты посмела ослушаться меня, несносная девчонка?! — мачеха остервенело тащила отбивающуюся девушку. Затем она втолкнула Сандрильону в ее комнату на чердаке. Сандрильоне показалось, что глаза этой женщины горят огнём.
— Будешь сидеть здесь без еды и воды, пока я не придумаю, что с тобой делать! — прикрикнула она, хлопнула дверью и заперла ее с другой стороны.
Сандрильона лежала на полу и смотрела на дверь. Некоторое время она не могла пошевелиться от потрясения. Затем вскочила и попыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Она кричала и била в неё кулаками, но все было без толку.
Без сил Сандрильона рухнула на кровать и зарыдала в подушку.
— Разве я могу верить в добро после такого? — шептала она. — Разве я могу?
— Да что ж ты будешь делать?! — неожиданно возникший голос заставил девушку подскочить. — Дадите вы мне отдохнуть или как?!
Рядом с ней на кровати, поджав ноги, сидела ее знакомая крестная. В этот раз на ней был другой халат: махровый, всех цветов радуги. Сандрильона схватила ее за руки.
— Крестная! Я так рада тебя видеть!
— Давай без фамильярностей, — попросила крестная, неуверенно похлопала девушку по руке и отодвинулась на безопасное расстояние. — Извини. Я очень уважаю личное пространство. Как бал?
— Хуже некуда! — взвыла девушка.
— Не встретила принца?
— Отчего же? Встретила. Но лучше бы не встречала!
— Страшненький? — скривилась крестная.
— Нет, он очень красивый и милый. И, кажется, даже любит меня...
— Не понимаю я нынешнюю молодежь, — развела руками крестная. — Что не так-то?
— Все не так! Все против меня! Вся Вселенная!
— Вселенной больше делать нечего кроме как портить тебе жизнь, — пробурчала крестная.
— Я никогда больше его не увижу...
— Уверена? — крестная загадочно улыбнулась. — Выгляни в окошко.
Сандрильона спрыгнула с кровати и уставилась в маленькое круглое окно. Она даже не почувствовала боль в ноге, так была увлечена. К дому подъезжал всадник. Глаза Сандрильоны расширились. Она ударила в окно рукой и поморщилась от боли.
— Он идёт в дом... — простонала Сандрильона. — Но что мне делать?! Комната заперта! Ты можешь открыть замок?
— Я похожа на дилетантку? — подняла брови крестная. — Сейчас все будет.
Сандрильона замерла, вспомнив о прошлом неудачном колдовстве крестной. Но та уже достала знакомый ивовый прут и направила на дверь. Затем прикрыла глаза и произнесла что-то невнятное...
***
— Ваше высочество, — мачеха изобразила удивительно изысканный поклон. — Невероятно счастлива вас видеть.
Принц кивнул и натянул на лицо вежливую улыбку.
— Я бы мог просить вашу служанку вынести мне стакан воды? Конная прогулка меня немного утомила.
— О, я с удовольствием сделаю это для вас. Проходите, прошу вас. Зачем же просто воды? Могу предложить вам зелёный чай или горячий шоколад? А может, изволите отужинать в компании моих прекрасных дочерей?
— Только воды, — бросил принц. — У вас много слуг?
— Вовсе нет. Мы очень уважаемая семья в городе, но, увы, не слишком богаты.
Принц кивнул и остановился на пороге.
— Знаете, я попрошу дочь завернуть вам на дорожку пирог с мясом. Только из духовки. Она удивительно готовит, вы даже не...