Уже рассвело, когда я встала с кровати, оделась и некоторое время стояла перед дверью в нерешительности. Мне было страшно ее открыть, но не выйти я не могла. Медленно отодвинув защелки, я вышла в коридор, прислушалась. Все было тихо… Агата Аркадьевна еще спала, а я пила на кухне кофе- чашку за чашкой, и никак не могла унять внутреннюю дрожь.
После завтрака я не выдержала и позвонила Малинину с просьбой подменить меня на пару часов. Агата Аркадьевна слышала наш разговор, несмотря на громкий телевизор, и, когда я положила трубку, начала просить меня не уходить. Я убеждала ее, что вернусь вечером (как мне не хотелось этого делать!), что уйду совсем ненадолго, но она просто умоляла меня остаться. Не знаю, как бы я выкрутилась, если бы не приехал Малинин. Он довольно жестко сказал матери, что у меня дела и с ней побудет он. Она надулась, как обиженный ребенок, поджала губы и выкрутила телевизор почти на полную громкость. В глазах ее плясали недобрые искры. Малинин проводил меня до двери, а после я пулей вылетела из подъезда. Я не знала, куда себя деть. Ничего не хотелось, кроме как бежать, бежать прочь от этого дома и никуда не возвращаться. Но я помнила об обещанных деньгах, к тому же, подобное исчезновение могло стоить мне членства в ассоциации. Поэтому, когда солнце начало клониться к горизонту, я вызвала такси и вернулась в дом Малининых.
Агата Аркадьевна досматривала свой любимый сериал, а сам Малинин сидел на кухне. Мы попрощались в гостиной, он велел не провожать его и закрыл за собой дверь своими ключами. Я же села в свое обычное кресло и стала настраиваться на ночь. Мне было страшно даже думать о том, что я проведу еще одну такую же, полную иррационального страха, от которого нет спасения, ночь, наедине с чем-то, что было мне неведомо… Но и отступать было некуда. Чтобы отвлечься от невеселых мыслей, я стала смотреть за Агатой Аркадьевной и с удивлением отметила, что выглядит она хуже, чем утром. Мне было нечем объяснить эту внезапную метаморфозу, но она как-то постарела за этот день, хотя еще вчера выглядела цветущей и здоровой. Может, сын забыл дать ей лекарства? Других объяснений у меня не было.
Был уже вечер, близилось время ежедневного разговора с Агатой Аркадьевной, но меня выручил случай. У нас закончился кофе, а без него не обходилось ни одно ее утро. Воспользовавшись этой идеей, я дала ей лекарство и сказала, что сбегаю в ближайшей супермаркет. Она нехотя согласилась и снова уткнулась в телевизор.
На темной улице мне стало неожиданно спокойно, я шла медленно, словно через силу. В супермаркете было малолюдно, я взяла с полки пачку кофе и двинулась обратно к дому. Уже в подъезде, включив свет, я услышала крик. Он явно доносился из нашей квартиры, и я бросилась туда, на ходу ища ключи в кармане. Я пробежала коридор и ворвалась в гостиную. Агата Аркадьевна сидела на полу, держась за диван. Она была бледна и испугана, а рядом стояла моя вчерашняя знакомая Людмила Семеновна.