Иван Палыч замер, ощутив знакомый укол неловкости. Женечка, юная и милая, ну чего же ты, дуреха, прицепилась то? Ведь говорил же…
Доктор отложил бинты, повернулся к медсестре и, стараясь говорить деликатно, сказал:
— Евгения Марковна, вы девушка красивая, добрая, и я ценю вашу заботу. Но, вы сами знаете, у меня есть подруга, в Зарном. Анна. Я ей верен, и других у меня быть не может. Вы поймите, Женечка, я не хочу вас обидеть, но так будет честнее. Вы уж извините. Не хочу давать вам надежд на что-то большее, кроме дружеского общения в рамках нашей с вами работы.
Женя опустила глаза, её щёки порозовели, а губы дрогнули. Грусть промелькнула во взгляде, но девушка быстро взяла себя в руки.
— Понимаю, Иван Палыч, — тихо сказала она, заставив себя улыбнуться. — Анна ваша… счастливая, должно быть. Извините, если что не так. — Она кивнула, поправила колпак и, не оглядываясь, отошла к соседней койке, где лежал раненый с забинтованной ногой.
Иван Палыч посмотрел ей вслед, чувствуя укол вины, но и облегчение. Точки расставлены. Неловко конечно вышло, но это следовало сделать, пока не поздно.
Дождавшись, когда медсестра уйдет, доктор двинул в штабной вагон. Но начмед повстречался раньше — во втором лазаретном.
— Трофим Васильич, дело серьёзное, — отведя начмеда в угол, заговорил шёпотом доктор. — Информация одна поступила. Марию Кирилловну вчера вечером в лазаретном никто не видел. А ведь Шахматова должна была дежурить. Пропала… Ровно в том момент, когда…
— Ты хочешь сказать… — выпучив глаза, начал Глушаков.
— Ничего не хочу сказать и никого не подозреваю, но… проверить нужно. Сами же говорили — а что если эта дама треф и есть убийца?
— Шахматова? Княгиня? — словно пробуя на вкус эти слова, произнес начмед. — Мария Кирилловна? Горло резать Бублику? А ведь знаешь, я вполне ее в этой роли представлю. Жесткая она, порой чересчур, как крикнет на своих сестричек, так сам вздрагиваю.
— Улик прямых нет, всё косвенное. Однако же Сенька видел загадочную даму с Бубликом в последние его часы. Это раз. Карта дама треф — это два. И Шахматову никто не видел в момент убийства Бубликова. Это три. Возможно, это просто совпадение, но…
— А мотив? Мотив какой?
Иван Павлович пожал плечами, ответил:
— Поговорить нужно с ней, может и поймем мотив — если это она конечно.
— Ладно, Иван. Поговорю с ней. Сам. Но, чёрт возьми, разговор будет непростой. Она ж не обычная сестра милосердия, а княгиня. Если ошибаемся, скандал выйдет. А если правда твоя… — Он вздохнул. — Надо жандармам доложить, но сперва сами разберёмся.
— Давайте я с вами пойду? — предложил Иван Павлович.
— Давай, — кивнуло Глушаков. — Ты смышленей, деликатней. А то я боюсь наговорю чего не следует. Я ведь выходец из простой семьи, с княгинями говорить не привык!
И двинув в сторону первого лазарета, проворчал:
— С этими убийствами даже воровством салицилки некогда заниматься!
Княгиню нашли… в инфекционном вагоне! Даже часовой не захотел вести караул изнутри и опасливо стоял снаружи — боялся заразиться. Впрочем, особой заразы там и не было, почти всех больных сгрузили на прошлой станции и оставалось двое слабых, пролечившихся, которых решено было еще понаблюдать и отдать на следующей остановке.
Мария Кирилловна как раз осматривала одного лежащего больного. Рядом, к удивлению Ивана Палыча и Глушакова, стоял администратор поезда Ефим Арнольдович. Увидев вошедших, он вздрогнул, но быстро выпрямился.
— Господа?
— Ефим Арнольдович? — Глушаков прищурил единственный глаз. — Что вы здесь делаете?
Администратор кашлянул, поправляя очки.
— Так ведь… Сопровождаю госпожу Шахматову, господин штабс-капитан. После убийства Бублика… опасно одной, знаете ли, по вагонам ходить. Вдруг эти злодеи и за ней охотятся. Я решил… быть рядом.
Мария Кирилловна, закончив осмотр, повернулась к ним. Её рыбье лицо было непроницаемым, но глаза, водянистые и холодные, внимательно изучали вошедших.
— Господа, — голос её был ровным, с лёгкой хрипотцой, — чем обязана? У меня тут больные, не до пустых разговоров.
Глушаков, откашлявшись, начал осторожно:
— Мария Кирилловна, дело серьёзное. Убийство Бублика… Жандармы поезд заперли, всех допрашивают. Нам надо как можно скорее найти убийцу, чтоб порядок восстановить и дальше ехать. Для этого вот решили небольшой опрос сделать. Вдруг кто-то что-то видел, слышал… И вас тоже, с вашего позволения, хотели бы расспросить.