Глава 1. Виттория
Виттория смотрела сквозь автомобильное стекло. По обе стороны её окружал густой лес. Многолетние стволы, величественные ели; лучи солнца вряд ли когда-то проберутся в эту тернистую глушь. Лес умеет разговаривать, у него много языков. Стоит только прислушаться, и он поведёт тебя в самые таинственные и сокровенные места своей обители. Мурашки покрывают тело, но вовсе не от страха. Мысли уносятся вдаль. Этот воздух...он в мыслях, в памяти, в ней само́й. Запах влажной земли, коры, хвои. Лес говорит, что скоро начнётся дождь... он прольёт всю ночь. Тучи уже сгустились... её встречают... Виттория вернулась домой...
— Ну надо же!
Виттория вздрогнула. Её будто грубо вырвали из транса. Она даже сначала растерялась, ведь секунду назад она находилась в лесу. Её окружали многочисленные деревья, босые ноги чувствовали сырую землю, она даже ощутила, как её тела касается заблудший ветерок. Теперь Виттория вновь оказалась в своей реальности. Должно быть, водитель — злостный курильщик, подумала она, морща нос. Запах табака вперемежку с потом стал неотъемлемой частью машины. Могло же ей так «повезти»? Единственный таксист, который согласился ехать в Санкт Берег! Удивительно, что его «повозка» вообще завелась! Слышал ли он что-то об автомобильной коррозии? — Виттория сомневалась.
— В чём дело? — обратилась к водителю Виттория. Её обеспокоило, что круглолицый сбавил скорость.
— Дорога скоро кончится. — ответил таксист, взглянув в зеркало заднего вида.
— В каком это смысле?
— Вы что? Первый раз едете в Санкт Берег? — усмехнулся круглолицый. — Дальше дороги нет. Там начинается грунтовка.
— Боитесь колёса испачкать? — Виттория выпрямилась на заднем сиденье.
Таксист состроил ироничную мину.
— Дождь размоет дорогу. — пояснил круглолицый безмятежным голосом, охрипшим от курения. — Однажды мне довелось оставаться в Санкт Берег трое суток. Мне пришлось платить за комнату. На спуске асфальтная дорога обрывается. Я попросту не смогу подняться обратно в гору.
— Я оплатила поездку! — возмутилась Виттория. — Будьте так добры и закончите её!
— Я верну вам половину. — таксист потянулся к бардачку.
Виттория не верила своим ушам.
— Вы предлагаете мне пойти пешком? — повысила она тон.
— Мы можем вернуться в пригород. Остановитесь в мотеле, переждёте непогоду. Но вы можете и прогуляться перед сном. За полтора часа, думаю, управитесь, а заодно и аппетит нагуляете.
Виттория хотела послать нахала куда подальше, но запретила себе это делать. Нужно контролировать свои эмоции, повторяла она само́й себе каждый раз. Грубость не исправит ситуацию. Злость — это зверь, которого нужно не укрощать, а подкармливать. Сытый зверь безопаснее укрощённого. Да повторяй себе это чаще, Виттория.
Машина остановилась. Водитель обернулся и протянул ей руку с несколькими купюрами. На его лбу проступили капли пота, а в глазах промелькнул предвкушающий огонёк. Виттория поняла, что человек зависим от пагубной привычки. Стоит ей выйти, — он выкурит две, а то и три сигареты подряд. Хоть она заставила себя промолчать, но деньги буквально вырвала из его рук.
— Вы и впрямь пойдёте пешком? — мужчина явно удивился.
Виттория одарила его холодным взглядом, застёгивая куртку.
— Дожди у нас промозглые, затяжные. Вы можете заболеть и умереть от пневмонии.
Первые капли дождя упали на лобовое стекло. Виттория перекинула ремень сумки через плечо и вышла из машины. Внутри неё всё кипело. Подумать только!
— Красавица! — окликнул её круглолицый, а в его руке уже мелькала сигарета. — Советую поспешить, гроза уже близко. Удачного пути!
До Виттории донёсся приглушённый смех, больше похожий на кашель. Ржавая до основания машина развернулась и уже удалялась туда, откуда они и приехали.
— Чтоб ты провалился! — выругалась она.
Дождь становился сильнее. Убрав волосы под куртку, Виттория отправилась в дорогу. Она старалась не думать об одиночестве, окутавшем её. Отгоняла прочь неприятные мысли. Нужно думать о чём-то хорошем. Например, об обратной дороге домой. Ей всего-то нужно осмотреть дом. Возможно, там осталось что-то памятное от отца. Затем она выставит его на продажу и покинет этот город навсегда. Если отец перебрался отсюда из-за таких вот уродов, каким был таксист, то она его прекрасно понимает. Санкт Берег — бесперспективный городок с маленьким населением. Отец принял верное решение, и она ему благодарна за это. Виттория даже не представляла себя, вырасти она здесь.
Тут же ей вспомнилось, что она почувствовала в машине. Невероятную тягу к лесу, и ощущение чего-то родного. Необычное чувство.