— И это мне говорит полукровка? — раздражённо воскликнул Виктор.
— Пусть так, но мой отец никогда не стыдился меня.
Арт мимолётно взглянул на Витторию, затем на Виктора, и снова вернулся к девушке. Её голова опустилась, а лицо скрылось за волосами. Она не двигалась, тем самым заставила не на шутку разволноваться Арта.
— Что с ней?
Виктор остановился, закрывая собой Витторию, а Арт замер напротив него.
— Она отдыхает. — с ухмылкой заверил Виктор.
Вдруг в помещение раздался сдавленный кашель Макса. В глазах Виктора на долю секунды возникло изумление, после чего он начал было оборачиваться, но в этот момент его сбила с ног подсечка Макса. Арт более не стал медлить. Он тут же кинулся к Виктору, придавил его спиной к земле, и нанёс несколько ударов в лицо. Однако, не зная силу противника, Арт замер с кулаком, застывшим в воздухе. Он вгляделся в лицо Виктора, запачканное кровью. Считаные секунды Виктор, словно находился в бессознательном состоянии, но тут он распахнул глаза, скидывая Арта с себя.
Арт откатился в сторону, к Виттории. Около неё на коленях сидел Макс, держась одной рукой за шею и продолжая изнурительно кашлять. Арт поднялся на корточки, средний и указательный пальцы приложил к её запястью: пульс прощупывался, но он был слаб.
— Её накачали транквилизатором. — прохрипел Макс.
— Понял. Ты встать можешь?
Макс поморщился.
— Мне нужно время...
— Его у вас больше нет! — громогласно заявил Виктор.
Арт посмотрел на Виктора, стоя́щего на входе. В его глазах мелькали молнии, ноздри раздувались от ярости, руки сжались в кулаки. Он двинулся на них, скаля зубы, надрывисто дыша, а в глазах оседал чёрный туман. Арт понял, что Виктор готовится к обращению, и уйдёт у него на это не более минуты. А он, собственно, что имеет? Одну девушку, прикованную к стулу, да ещё и без сознания, обессиленного Макса с множественными телесными повреждениями... что ему с этим делать? Ему не выстоять против Виктора.
Арт конвульсивно соображал, что можно было бы предпринять в подобной ситуации, но в голове вырисовывались самые жуткие сцены заключительной развязки.
Внезапно на Арта обрушился шквал леденящего воздуха. Должно быть, Виттория ощутила нечто подобное, потому что она изнеможённо застонала, приподняв голову, и открыла глаза.
— Что происходит...?
Арт сам ничего не понимал.
— Боже... Макс... — Виттория вновь тихонько заплакала, но слезами облегчения.
Макс что-то зашептал ей, но Арт уже не слышал. Он поднялся на ноги, наблюдая за Виктором, который повернулся к ним спиной, медленно следуя к выходу. И тут Арт смог увидеть, как прямо из темноты к ним движется внушительных размеров человеческая фигура. Он заметил, что Виктор собирался отскочить в сторону, но было уже слишком поздно.
Барбос одной рукой взял Виктора за шею, и ноги его оторвались от земли.
— Какого чёрта...? — сипло выдавил Виктор, цепляясь за руку Барбоса.
— Мне доводилось пробовать сердца своих собратьев. — тем самым Барбос пояснил свою несокрушимую силу.
Арту почудилось, что всё это происходит в каком-то очень жутком сне. Ноги понесли его вперёд, но он не отдавал отчёт своим действиям. Туман застилал глаза, в ушах гудело, а первобытные чувства брали над ним верх. Подло ли он поступал или неосознанно? Либо так было необходимо?
Всё случилось с быстротою молнии. Подходя к спине Виктора, Арт замахнулся. В первые в его теле произошли изменения в виде преобразовавшихся чёрных когтей на пальцах. Именно они позволили ему рассечь кожу Виктора, проломить кости позвоночника и добраться до его чёрного сердца. Арт никогда не забудет то тепло, хранящееся внутри живого человеческого тела, запомнит он и сочный звук вырванного, ещё бьющегося орга́на.
Арт так и оставался стоять на месте, а вокруг образовывалась про́пасть. В его руке замирало сердце...
Глава 68. Виттория
Последние две недели Виттория почти не выходила из дома. Они с Максом отстранились от всего мира, пусть и ненадолго. За это время им удалось о многом поговорить, принять важные решения, обсудить самые болезненные темы. А главное — Виттория и Макс открылись друг перед другом.