— Что? — одними губами спросила Виттория.
— Мы хотим попробовать пожить в другом месте, разобраться в чувствах, проверить наши отношения.
— Да, но как же сын капитана, этот город, — отчеканила Виттория, — должность в конце концов?
— Он оставил работу в полиции. Филипп не сможет работать на кого-то, кроме Града. Они были друзьями, товарищами. И да, я рада, что в ту ночь мы справились в лесу. Передай Барбосу нашу благодарность. Его люди здорово нам помогли.
Виттории стало жаль, что им придётся проститься на некоторое время. Рози успела стать для неё участливой подругой, но раз решение уже принято — Виттория могла пожелать ей с капитаном скорейшего возращения.
— Угадай, кого Филипп рекомендовал на своё место?
***
Виттория прошла вдоль рабочих столов, за которыми трудились стражи порядка. Она подошла к кабинету капитана, постучала в дверь, и только после позволения зашла внутрь. Арт, не ожидавший её увидеть, вышел из-за стола.
— Виттория?
Виттория улыбнулась, всматриваясь в лицо Арта. Что-то изменилось в его взгляде или она его давно не видела? В этот день он был одет в голубую джинсовую куртку, молочные брюки и спортивные кроссовки.
— Я, честно говоря, не ждал тебя... — Арт засуетился, начав складывать бумаги со стола в одну стопку. — Я тут устроил беспорядок.
Виттория улыбнулась, подходя ближе.
— Уже начал обустраиваться на новом месте? Готова поспорить, что форма капитана тебе подойдёт.
— Правда, ты так считаешь? — с какой-то детской наивностью спросил Арт.
— А почему нет?
Арт замялся, а Виттория почувствовала какую-то недоговорённость.
— Я не знаю, смогу ли... — Арт оставил бумаги и провёл ладонью по лицу. — Когда Макс будет готов... когда он займёт место Града?
Виттория поджала губы, и Арт выгнул бровь, понимая, что она что-то умалчивает. Также Виттория не сомневалась, что Арт прекрасно знал, что всё это время они с Максом провели вместе. Мысли о недосказанности перед Артом причиняли ей боль. Пришло время объясниться, пусть это было не так уж и просто.
— Арт, я хотела сказать раньше...
— Виттория, ты не обязана объясняться...
Виттория заметила в глазах Арта глубокую печаль и в душе́ у неё наступила дождливая серая осень. Она почувствовала, как рушатся надежды, увядают мечты и гаснет свет. Виттория могла бы полюбить Арта, стать для него надёжной парой по жизни, всё могло быть иначе, но её сердце выбрало другого.
— Нет, Арт, я обязана сказать тебе о своих чувствах! — горячо и эмоционально заговорила Виттория. — И мне не жаль, что между нами вспыхнула искра, но она также быстро погасла. Ты потрясающий человек, заботливый, добрый..., и я сейчас не стараюсь реанимировать твои чувства или оправдать свои. Я прошу тебя, Арт, прости за то, что я позволила тебе думать, что у нас может что-то получиться.
Арт поникши опустил плечи, а затем сел в кресло, упёр локти в стол и закрыл лицо руками.
— Арт, прошу тебя, ответь хоть что-нибудь...
Арт убрал руки от лица, заглядывая в пасмурные глаза Виттории.
— Я не могу ничего исправить. Твой выбор — это твой выбор, а мне остаётся только смириться с ним. Не буду говорить, что я счастлив.
— Арт...
— Звучит цинично? — Арт выгнул бровь, горько усмехаясь. — Пусть так. Но я не виню тебя или кого-то ещё. Ты всегда будешь для меня чем-то бо́льшим, чем просто подруга. Благодаря тебе я смог отпустить прошлое и посмотреть на свою жизнь осознанно. Да, мне жаль, что всё так вышло, но, видимо, по-другому было нельзя.
— С моей стороны будет слишком эгоистично, просить тебя остаться друзьями? — с крошечной долей надежды спросила Виттория.
Сначала Арт нахмурился, поджал губы, а после снисходительно улыбнулся.
— Я буду только рад, но учитывая темперамент Макса и наши с ним непростые отношения... хотя в любом случае мы живём в одном городе, состоим в одной стае...
— Спасибо тебе, Арт, за всё спасибо.
***
Золотое солнце покинуло зенит. Настроение Виттории противоречило ясной погоде. В её душе лил промозглый дождь, а порывы северного ветра сносили с ног. Однако, вернувшись домой, запах ароматного ужина окутал её детским теплом, словно одеялом.
— Ты задержалась.
Макс вышел из кухни в одних брюках, остановился, облокотившись о стену, и взглянул на Витторию.
— Я немножко прогулялась. — сообщила она разуваясь. — Заходила в кафе к Рози и в участок.
Виттория подошла к Максу, ткнулась носом в его обнажённую тёплую грудь, обвела руками талию, вдыхая уже родной запах кожи.