— Вообще-то, меня отказался везти таксист. — поправила девушка. — Он высадил меня на грунтовой дороге. И моё имя Виттория. — сообщила она собеседникам.
— Ты могла бы вернуться! — Макс обернулся, смотря на неё строгим взглядом. — А если бы мы не поехали в... — Макс запнулся.
— Да, но ты поехал! И спасибо, что не проехал мимо... остальные проехали... — стеклянный взгляд Виттории остановился на нём. Он её осуждает или... беспокоится? Но с чего бы вдруг?!
— Прекратите, — Рита двинулась вперёд, вынуждая Витторию и Макса оторвать взгляд друг от друга и расступиться. — Я приготовлю комнату. Спрошу у девчонок сухую одежду. Проходите на кухню, сделайте себе чай.
Макс раздвинул цветную кисею и кивнул Виттории.
— У Риты самый лучший чай. Она мешает туда всякую странную дичь, но эффект... самый разный. От головной боли до переломов костей. Знаешь, какой слух ходил?
Виттория устроилась за длинным столом посередине кухни. На вопрос Макса она отрицательно покачала головой.
— Один бедолага рыбачил на Бухте.
— Бухта?
— Да, река в конце города. Она жутко холодная в любое время года. В неё впадают три горных ручья. — Макс подошёл к столу и упёрся ладонями о его поверхность. — Что ты забыла в Санкт Берег? Ты ничего не знаешь об этом городе, ведь так?
Виттория смутилась от его открытого взгляда. Макс всматривался в её лицо.
— Я приехала по делам.
Макс сардонически рассмеялся.
— Дела? Ты серьёзно? Слушай, подарочек, здесь всё наоборот. Санкт Берег не любит приезжих. Здесь своя жизнь. Это не город-миллионник, где люди скачут друг другу по головам. Не знаю, что привело тебя сюда, но советую решить все свои дела и поскорее свалить.
Виттория одеревенела. Привычная улыбка Макса пропала, на лице заиграли желваки. Теперь ей не о чём беспокоится. Странный парень не испытывает к ней симпатии. И она своё влечение с лёгкостью утопит, наверное...
— Я и не собиралась задерживаться... — осведомила она Макса, отводя поникший взгляд.
— Прости, — словно очнувшись ото сна, сказал Макс. — Иногда я могу быть придурком...
— Нет, ты прав. Мне тут не место. Буквально несколько дней, и я исчезну.
Макс вернулся к кухонной тумбе. Он стоял спиной, помешивая чай в кружках.
— Так историю мне хотя бы можно услышать...?
— Да, конечно. — Макс поставил две кружки на стол, присаживаясь напротив Виттории. — У мужика заглох мотор. Пришлось заводить вручную. Полез в эти механизмы и бац! Пальчик пошёл на корм рыбкам.
Виттория обхватила горячую кружку ладонями. Представлять эту картину желания не было.
— Понятия не имею, как он добрался до берега, но пришёл за помощью к Рите. Она нанесла ему какую-то гадкую жижу, напоила настойкой и уложила спать. А на следующее утро мужик поднял на ноги весь Санкт Берег, рассказывая о том, что у него вырос новый палец. Вот такая история. — Макс улыбнулся прежней улыбкой.
— Ты в это веришь? — сбавив тон, спросила Виттория.
Макс пожал плечами.
— Где сейчас этот человек?
— Кто его знает. Свихнулся со временем. Не каждый день у людей пальцы новые отрастают. — Макс провёл рукой по влажным волосам, убирая их назад. — Ты бы хоть мокрую одежду сняла.
Виттория оглядела себя.
— Да, но она вся мокрая...
Виттория посмотрела на парня. Она чувствовала, как краска заливает щёки. Этот человек что-то запустил внутри неё. Трудно пока сказать, важное это или не очень. Но начало уже положено.
— Пей свой чай. — Макс отвёл взгляд.
Виттория смогла вздохнуть. Она обвела взглядом кухню: потрёпанные временем тумбы, газовая плита с конфорками, натёртый до блеска алюминиевый чайник, плетёная корзинка с яблоками, старенький холодильник... вполне уютно и чисто.
— Так что же это за место?
— Дом Света. — Макс сделал паузу. — Здесь живут девушки...
— Что-то вроде организации для бездомных или тех, кто попал в трудную жизненную ситуацию? Рита помогает им?
— Не совсем. Здесь бывают мужчины...
— Что?! — Виттория подпрыгнула на стуле и зашипела: — Ты в бордель меня притащил?
— Это вовсе не бордель...
— А зачем мужчины сюда таскаются? Поговорить о наболевшем? — Виттория теряла терпение. — Немедленно уведи меня отсюда!
— Успокойся, подарочек! — Макс нервно поднялся и обошёл стол. — Я же сказал, что тебе здесь не место.
Виттория тоже встала, гордо вскинув подбородок, посмотрела на брюнета.
— Серьёзно? А вдруг ты ошибаешься?
— Здесь, — с нажимом процедил Макс, — ничего дурного не происходит.
— Конечно! Помимо проституток и их сутенёрши, считающей себя Светом и, ко всему прочему, наращивающей людям пальцы — всё просто замечательно!