— Милая, не подвинешься ли ты немного? — Макс улыбался, но улыбка выглядела неестественно, уродливо. — Мне бы спуститься в подвал...
— Макс, где твоя одежда...? — спросила она на одном дыхании.
— Да я пока бегал, немного запарился. — а глаза его блестели каким-то страшным огнём. — Скинул лишнее тряпьё.
Виттория посмотрела на его босые, запачканные землёй, ноги. Макс остановился от неё в нескольких шагах, продолжая держать волка за шкуру. Тот был либо мёртв, либо находился без сознания.
— Чёрт... — Соня выглянула из гостиной. — Эта та самая зверюга, которая чуть не сожрала меня в лесу!
Макс медленно обернулся.
— Отлично. Ты уже здесь.
Соня испуганно заморгала.
— Я с удовольствием проведу вам короткое турне по истории нашего городка. — Макс перевёл взгляд на волка. — Вот только мне нужно закончить своё маленькое дело.
Вжавшись спиной в твёрдую поверхность ещё сильнее, Виттория пошла по стеночке в сторону гостиной. Проходя мимо Макса, ей не удалось не взглянуть на огромную серую тушу. Волк был невероятно крупный, даже одна лапа, казалось, превзошла бы размер копыта взрослого жеребца тяжеловозной породы.
Однако долго рассматривать «экспонат» ей не пришлось. Макс открыл дверь подвала свободной рукой и быстро сбежал по лестнице вниз. Последнее, что увидела Виттория, был тёмный кончик пушистого хвоста.
— Капитан свернёт мне башку за табельное. — прошептала Соня.
Виттория озадаченно уставилась на сержанта полиции.
— Я пытаюсь думать ещё о чём-то плохом, — отчуждённо пояснила она.
Виттория прошла в гостиную комнату, присела на диван и закрыла лицо руками. Всё происходящие ей казалось ирреальным, необъяснимым и пугающим. Ведь такого не бывает в мире? — спрашивала она сама себя. А может, и бывает, но не каждому предоставляется возможность столкнуться... а с чем она, собственно, столкнулась? Слово вертелось у неё в голове, но язык не повернётся сказать его вслух.
Звери.
Существуют.
В коридоре раздался дверной хлопок и послышались шаги босых ног. Макс промелькнул в дверном проёме. Виттория услышала приглушённое закрытие входных дверей, а следом электрический свет заполнил коридорное помещение и кухню. Только после этого Макс решил навестить девочек.
— В доме есть ненужные тряпки? — спросил он, прогуливаясь по комнате.
— На втором этаже были какие-то старые простыни, — полушёпотом ответила Виттория, стараясь избегать холодного взгляда. — Пойду посмотрю...
— Соня, принеси тряпки. — непререкаемым тоном сказал Макс.
Сержант полиции всё это время находилась у двери. Она посмотрела на Витторию сочувственным взглядом — стало понятно, что Соня не рискнёт перечить и так оно и стало.
Виттория скукожилась всем телом, когда Макс приблизился. Он опустился перед ней на корточки, положив руки на её колени.
— Я знал, что всё именно так и закончится. — вкрадчиво проговорил Макс.
Виттория скользнула взглядом по его торсу, груди, не сильно выпирающему кадыку, заострённому подбородку, симметричным губам и, наконец, заглянула ему в глаза.
— Закончится? — переспросила она.
— Утром ты уезжаешь из города.
— Ты так решил?
— Разве тебе недостаточно причин, чтобы уехать? — Макс говорил спокойно, не повышая тон.
— У меня есть повод остаться.
Макс закрыл глаза, отпуская затруднённый выдох.
— Твои родители...
— Дело уже не в них. Всё изменилось.
— Тогда в чём? — глаза Макса распахнулись, теперь он смотрел на Витторию в напряжённом беспокойстве.
— Не в «чём», Макс, а в «ком». Тебе не понравится то, что я скажу.
По выражению лица Макса, стало понятно, что ясность понемногу приходит к нему. Он сжал челюсти до скрипа и, поднявшись на ноги, провёл ладонью по лицу, словно желая стереть с него все эмоции.
— Ты, вообще, последние полчаса здесь была или покурить выходила?! — сорвался Макс. — Подарочек, — бешено произнёс он, — я начинаю сомневаться в твоей рациональности! Ты не догадываешься, кто заперт в подвале твоего дома?!
— Как раз ты мне об этом и расскажешь. — Виттория медленно поднялась, сдерживая дрожь в коленях. — Макс, я не знаю, к чему всё это приведёт, но позволь мне выяснить. Первый раз в жизни я чувствую, что нахожусь рядом с теми, кто меня понимает.
— А-а, так, стало быть, одобрения моего ждёшь? — причудливая улыбка коснулась губ Макса. — А если не будет его? Побежишь к своему дружку? Вряд ли он откажет тебе.
Высказывания Макса, будто прибавили Виттории сил и храбрости. Она решительно приблизилась к Максу, всматриваясь в его лицо, которое в тот же миг стало серьёзнее.