С Артом дела обстояли гораздо сложнее. Его ненависть к Максу тёмной пеленой застилала путь к правде. Нет, он всегда знал, что Макс непричастен к убийству Дарины, но предательство любимых порой доводит до жуткой крайности. Ещё до трагедии у Арта были причины озлобиться на своего очевидного соперника, вот только для Макса это было всего лишь способом получить удовольствие, а у другого вся жизнь под откос пошла. И тем самым, подсознательное понимание того, что Макс никак не был наказан за своё безрассудное и легкомысленное поведение, ещё больше усиливало желание Арта возместить все свои страдания.
Однако именно в Арте Виттория видела человека крайне участливого, рассудительного и понимающего. Вероятнее всего, между ними могли бы возникнуть тёплые и доверительные отношения, а может, даже больше, но необъяснимая связь с Максом не позволяла заходить её мыслям дальше.
— Капитан, уверяю вас, подарочек не самая большая ваша забота, — сквозь толщу мыслей Виттория услышала густой голос Макса. — Как вы могли заметить, сержант Щукина находится здесь одна, но вчера она была в патруле с...
— Моим сыном. — полушёпотом произнёс капитан.
От догадки, лица Арта и Града посетили разные эмоции. Пока капитан Зорков осмысливал прозрачный намёк Макса, не двигаясь и почти не дыша, Арт настороженно вскочил с телевизионной тумбы и ринулся в коридор. Нетрудно было понять, куда он стремился.
— Мой сын... заперт... в подвале... — ни вопрос, ни утверждение, скорее безжизненные слова капитана, вырвавшиеся из потока мыслей в голове.
— Макс? — тон Града напомнил голоса демонов из фильмов ужасов. — Это действительно так?
Макс безмолвно мигнул глазами в знак согласия.
— Филипп... мой сын...? — невидящим взглядом капитан взглянул на каждого из присутствующих.
— Мне жаль, Филипп, но тебе необязательно это видеть. — Град хотел было удалиться вслед за Артом.
— Он мой сын! — в бешенстве провозгласил капитан. — Я... не могу его бросить... я иду с тобой!
— Вы все, — сказал Град, пропуская капитана вперёд себя, но немного задерживаясь, обратился к оставшимся. — Ждёте здесь.
После того как широкая спина Града скрылась в коридоре, Макс заметно расслабился и подошёл к окну, слегка отдёргивая уголок штор. Виттория проследила за ним и, не удержавшись, вновь просканировала взглядом его обнажённое наполовину тело, но быстро нахлынувшее смущение заставило отвернуться.
— Что дальше? — еле слышно спросила Соня, но вопрос так и остался без ответа.
В комнате стояла угнетающая тишина. Все трое замерли в ожидании чего-то, но чего именно никто не знал. В сознании Виттории всплыл пакетик с телефоном в руке Арта, и она немедленно подошла к Максу.
— Твои вещи в лесу... табельное Сони и где-то там патрульная брошенная машина. — прошептала она. — Будут новые вопросы, если кто-то... незнающий, найдёт эти вещи.
Полминуты Макс молчал, не повернув даже голову.
— Насчёт этого не беспокойся. Град и капитан разберутся.
— Это всё, что ты можешь сказать?
Макс помедлил, но всё же отвёл взгляд от, судя по всему, увлекательного вида из окна и, отпустив толстую ткань штор, взглянул на Витторию.
— Что ты хочешь сейчас услышать? Как я зол, как я ненавижу себя за... тебя...?
— О чём это ты? — Виттория от изумления приоткрыла рот.
Макс приблизился, внимательно изучая её лицо.
— Виттория, именно от этого всего я и пытался тебя уберечь. — горячо зашептал Макс. — И посмотри, что вышло. Я не смогу себя простить за это.
— Но твои слова означают...
— Да! Я хотел защитить тебя от самого себя и от таких же, как я. Но вместо этого потянул за собой...
— А теперь подумай, что могло бы случиться, если бы тебя не было рядом, Макс. Может, кто-то был бы уже мёртв... или я бы была мертва... тогда бы ты поступил также, как уже поступил?
Макс прикрыл глаза и всё его лицо болезненно скривилось.
— Макс, — Виттория обхватила ладонями его щёки, — благодаря тебе я в безопасности, Соня жива, а её напарник не сможет причинить никому вреда, — и «спасибо» нужно говорить только тебе.
Когда Макс открыл глаза, они блестели от слёз.
— Отталкивая меня, ты не станешь счастливее... — на одном дыхании прошептала Виттория.
— Мне достаточно того, что ты будешь счастлива, но подальше от всего этого...
— Ты же понимаешь, что это уже невозможно.
Макс трепетно погладил Витторию по густым волосам, а уже в следующий момент привлёк её к себе, но она быстро опомнилась, упёрлась ладонями в каменную грудь, и их губы замерли в сантиметре друг от друга.