Всё ещё потрясённая и озадаченная, Виттория налетела на мужчину в коридоре, судя по всему, направлявшегося в кухню. Она врезалась в его каменную грудь, подобно волне, разбитой о скалы, и тут же отскочила. В чёрном выглаженном костюме, чёрной рубашке, застёгнутой на все пуговицы, с чёрным галстуком и до блеска натёртых чёрных туфлях, сверху вниз на неё взирали два изумрудных глаза. Волосы, цвета красного пламени, опускались до плеч, жёсткая борода выразительно подчёркивала черты лица рослого мужчины. Он напомнил Виттории воина, которого только что переодели и забрали огромный молот.
— Вы невероятно молоды и красивы, но отчего же в глубине Вашего взгляда столько тоски? — обратился мужчина к потерявшей голос Виттории. От его густого тембра земля под ногами, будто завибрировала. — Но я Вас понимаю. Терять близких всегда непомерно трудно. А ведь я утратил почти всех, кем дорожил.
— Вы правы, — вымолвила Виттория, не в силах отвести от него взгляд. Ей приходилось стоять с поднятой головой, так как мужчина значительно превосходил её в росте. — Хоть я и не была так хорошо знакома с Люсей...
Неожиданно мужчина невесело усмехнулся, а Виттория умолкла, окончательно потеряв контроль над ситуацией.
— Я говорю об утрате, что привела Вас в Санкт Берег. О той потере, из-за которой в Ваших голубых глазах больше никогда не засияет прежний блеск при встрече с ним.
Всё это время Виттория не дыша слушала незнакомого собеседника, и, казалось, лёгкие её горят от недостатка кислорода.
— Как они это говорят? — лицо мужчины на мгновение стало задумчивым. — Кажется, так: отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал.
Теперь земля под ногами дрожала не от голоса незнакомца, а от накатившего ледяной водой шока. Мало того что она остро чувствовала исходящие от него невероятную силу, здоровую агрессивность и превосходство над другими, так ещё он был зверем. Очень опасным, наделённым властью. Могущественнее всех тех, с кем ей удалось повстречаться.
Два сверкающих сапфира неторопливо, даже скучающе, переместились за спину Виттории, на лестницу, и также вернулись обратно.
— Ещё увидимся. — строгие губы дёрнулись в жалком подобии улыбки.
Одеревеневшая Виттория так и оставалась стоять на месте, пока под руку её не схватила Лили. Она даже не услышала приближение блондинки. Незнакомец исчез в кухне и сколько прошло времени с того момента, она даже не подозревала, хотя ей чудилось, будто минуло несколько часов. Каким-то образом ему удалось воздействовать на Витторию, чем-то похожим на транс.
На свежем воздухе ей стало гораздо лучше, в голове прояснилось, дыхание восстановилось. Но все слова необычайно рослого незнакомца повторялись раз за разом в воспоминаниях.
— Что у тебя за побрякушка в руке?
Опомнившись, Виттория судорожно сунула амулет в сумку. Она про него совсем забыла.
— Сама не знаю. — механически ответила она Лили.
Равнодушно хмыкнув, Лили обратила внимания на подходящего к ним Арта, и помахала ему рукой.
— Я думал, что опоздаю на церемонию прощания. — быстро сказал Арт.
— Мы же всё равно поедем на кладбище. Здесь прощаются те, кто не поедет на сами похороны.
Виттория задумчиво разглядывала Арта. На нём был чёрный строгий костюм, белая рубашка, туфли с закруглённым носом. Сдержанный деловой образ смотрелся на нём просто безупречно. Высокий, подтянутый, Арт, почему-то, напомнил Виттории актёра Тео Джеймса, сыгравшего роль Сидни Паркера в сериале «Сэндитон». Впрочем, черты у этих двоих были схожи, только цвет глаз Арта наполнял глубокий медовый оттенок.
— Я выгляжу как-то не так? — с беспокойством уточнил Арт, осматривая свой костюм. — Ты так смотришь...
На миг Виттория прикрыла веки, проклиная себя за несобранность.
— Ты выглядишь отлично! — слишком резко сказала Виттория. — То есть, тебе очень идёт. Я задумалась... но твой образ шикарен... — поняв, что совсем не справляется, она приложила к горячему лбу прохладную ладонь.
Лили стрельнула в Витторию глазками, не скрывая улыбку.
— Сегодня я сама не своя...
— Что ж, ты точно в порядке? — уточнил Арт. — Тебе необязательно присутствовать при погребении.
— Нет уж. Я еду.
— Хорошо. Лили, ты уже видела Риту?
Вместо ответа, Лили увела виноватый взгляд.
— Понятно. Тогда пришло самое время.
Без особого желания, но Лили всё же пошла вслед за Артом к дому. Накинув пиджак на плечи, Виттория осмотрелась, желая увидеть голову, густо засаженную тёмно-рыжими волосами, однако, ни одной такой на участке не нашлось. Вряд ли бы ей удалось проглядеть великана среди присутствующих, с тем учётом, что он как минимум на одну голову выше любого, даже самого высокого из собравшихся.