Последнее прощание с усопшей — горсть мокрой земли, кинутой в могилу.
Развернувшись, Виттория пошла прочь, отряхивая руки, стараясь идти на одних носочках. Поминки — завершение обряда, но есть ей совсем не хотелось. Всем своим существом она желала, чтобы негодяй поплатился за смерть невинных.
Встретившись с большей половиной города, Виттория могла точно определить, кто есть кто: Арт, Рози, Град, люди, что держались подле Главы города, Дилара, и ещё с три десятка человек — звери. Но находясь с обычными людьми, дискомфорта Виттория не ощущала, если, конечно, всё дело было в этом. Ведь мысли, что поглотили её голову несколько дней назад, были куда зловещее, чем могло представиться раньше. Да и ей само́й предстоит вначале со всем разобраться, прежде чем задавать вопросы.
Покинув территорию кладбища и оставив за спиной многочисленное количество крестов, мраморных плит и памятников, Виттория увереннее встала на ноги, а каблучки наконец-то коснулись твёрдой поверхности асфальтированной дороги. В этот момент её окликнула Рози и, оглянувшись, Виттория заметила брюнетку, спешащую к ней, а следом плёлся Арт, руки его прятались в карманах брюк, и двигался парень без особого энтузиазма, в отличие от своей спутницы. Рози остановилась почти вплотную и заговорила заговорщически тихо:
— Это ещё неточно, но, возможно, у нас есть информация о том, где может быть Макс.
То ли от резкого порыва ветра, толкнувшего Витторию в спину, то ли от облегчения и призрачной надежды, по коже разбежались мурашки. Арт, стоя́щий за спиной Рози, уныло рассматривал ландшафт под ногами и, казалось, даже не заметил требовательный и молящий взгляд Виттории.
— И где это место?
— На заброшенном заводе в конце города.
— Мы должны поехать туда немедленно. — отчеканила Виттория, хватая Рози за локоть.
— Минуточку... — вмешался Арт. — Должно быть, вы забыли, где находитесь? Мы на похоронах! — строго напомнил он.
— Что...? Но... — Виттория осеклась, поймав его твёрдый осуждающий взгляд, и почувствовала неловкость.
Но Рози и не подумала теряться, развернулась и выпалила то, что было на языке у Виттории:
— Может, Арт, мы начнём думать о живых, а не о мёртвых! Ты, конечно, терпеть его не можешь, но он мой друг. Я точно знаю, что у него неприятности! Делай что хочешь, а я еду на завод, чтобы выяснить, какого хрена там происходит!
— Я тоже еду. — сказала Виттория.
— Ну и отлично! — гордо вскинув подбородок, Рози прищурилась на Арта. — А ты можешь идти и наслаждаться кутьёй!
Рози потянула Витторию в сторону, но Арт встал у них на пути.
— Ладно, — произнёс он более мягко, — я с вами. Мало ли что там происходит.
— Вот только не надо строить из себя героя, Арт. — язвительно бросила Рози, обходя Арта и поясняя уже на ходу. — Найду Риту и всё объясню. Я поеду на своей машине. Виттория, ты со мной?
Задумавшись, Виттория взглянула на Арта, а затем ответила, прибавляя тон, чтобы удаляющаяся Рози её услышала:
— Я поеду с Артом.
Рози лишь махнула рукой, как бы говоря: «как хочешь», и трусцой отправилась обратно на кладбище.
— Тогда поехали, — позвал Арт, двинувшись в противоположную от Рози сторону.
Виттория не успела сделать и шагу, заметив, что на тропинки между могилами, прогулочным шагом движется мужчина с огненно-рыжими прядями волос. Руки он держал за спиной, рассматривая каждый памятник с неподдельной внимательностью, будто отдавая дань уважения мертвецам и изредка кивая в знак приветствия.
Постукивая каблуками, Виттория подбежала к Арту и, подвернув ногу, уцепилась за его руку, повиснув на нём и негромко вскрикнув.
— Мы не так сильно торопимся. — Арт помог ей вновь обрести равновесие.
— Да, я знаю. — придумывая на ходу, Виттория заговорила быстрее: — Я хочу предупредить Лили. Она слишком переживает, и мне бы не хотелось, чтобы она чувствовала себя одинокой. Скажу, что мне нужно отъехать.
Арт, видимо, почуяв неладное, нахмурил брови.
— Пойти с тобой?
— Я справлюсь. — пообещала Виттория. — Подожди меня в машине.
Вернувшись на кладбище, Виттория завернула в сторону, скрываясь от пронзительного взгляда медовых глаз за зелёными туями, выстроившихся рядами вдоль ограждения. Только после того, как Арт повернулся спиной и начал удаляться, она огляделась. С левой стороны, вдоль ухабистой дороги, обходя лужи, мокрую глину и землю, люди, собравшиеся в горстки, медленно направлялись к выходу после погребения. С другой стороны, рыжеволосый удалялся вглубь тропинки и напомнил Виттории нерушимую крепость. Мужчина казался настолько огромным и величавым со спины, что ей становилось тревожно. И к тому же он не простой человек, но хорошо осведомлённый её жизнью. Не обращая внимания на шматки грязи, прилипающие к туфлям, Виттория перебежками направилась к нему. И что-то ей подсказывало, что никому не сто́ит видеть их рядом друг с другом, оттого и пошла вся скрытность, недоговорённость, проще говоря — ложь. С Лили она собиралась объясниться позже.