Впереди, между густой листвы деревьев, замелькали слабые огни уличных фонарей. Страх начинал сменяться предвкушающим спасением. Но стоило Елене подумать об этом, как в метрах десяти от неё на тропинку выскочил огромный зверь, перегораживая путь к свободе. Резко затормозив, Елена поскользнулась на сырой после дождя, земле. В ужасе она начала отталкиваться ногами и руками назад, впиваясь пальцами в землю.
Осознавая свою ошибку в полной мере, Елена поняла, что у неё изначально не было шанса. Зверь играл, изматывал, наслаждался страхом своей жертвы. Но твёрдое осознание собственной безысходности не могло удержать Елену на месте. Она развернулась, сначала отползая на четвереньках, затем неуклюже вскочила на ноги и ринулась в лес, петляя среди стволов и спотыкаясь об сломленные сухие ветки. Вымотанная, обессилившая, Елена останавливалась на считаные секунды, придерживаясь рукой за кроны деревьев, тяжело дыша и озираясь по сторонам.
Роковая случайность, непростительная ошибка, воля судьбы — Елена не могла ответить на этот вопрос. Её сбило с ног что-то очень большое, пушистое, неимоверно тяжёлое, то, что придавило её тело к земле. Она лежала на спине, вглядываясь в силуэт своего карателя. Узнав окрас зверя и заглянув в беспощадные сверкающие огни, в голове Елены пронеслась последняя мысль:
«Меня предали»
Предсмертный крик пронёсся по лесу. Мирно спящие птицы вспорхнули с ветвей деревьев. Неистовая боль пронзила её живот, а затем она почувствовала, как тепло покидает тело навечно.
Глава 39. Виттория
Виттория с самого утра чувствовала себя разбитой. Выпив три чашки кофе, её не на шутку затрясло. Пока она собиралась в магазин и рылась в сумочке в поиске ключей, оттуда выпала фотография Виктора и Дарины. План на первую половину дня был готов. Виттория вспомнила, что намеревалась поговорить с Виктором ещё два дня назад. Приведя себя в относительный порядок и наспех собравшись, она сунула фотографию обратно в сумку и вынеслась из дома.
Сама погода, будто ополчилась на Санкт Берег: тучи продолжали нависать над городом, порывистый ветер свистел и завывал в воздухе, но дождя, к счастью, пока не было, хоть и веяло сыростью.
Закрыв дверь и обернувшись, Виттория увидела припаркованный возле калитки бледно-жёлтый «Пикап». Рози уже направлялась в сторону крыльца. В этот день на Рози была утеплённая синяя куртка, серые джинсы, заправленные в высокие красные кеды.
— Привет, красотка. — поприветствовала Рози. — Ты куда намылилась в такую рань?
Улыбаясь, Виттория взглянула на наручные часы с изображением волка. Стрелки циферблата показывали на 09:23.
— Думала попасть на завтрак к Градовым. — пошутила Виттория.
Рози остановилась и, дождавшись, когда Виттория подойдёт к ней, вопросительно выгнула бровь.
— Хочу поговорить с Виктором... и по возможности с Градом. — Виттория пожала плечами. — Может, хоть отец знает, где находится его сын. — Рози задумчиво окинула взглядом дом, а Виттория, немного помолчав, спросила: — А ты как забрела в этот район?
— Вообще-то, перед открытием кафе я думала выпить с тобой по чашке кофе. Вчера был сумасшедший день, мы даже не успели поговорить.
— Давай я загляну к тебе в кафе после того, как освобожусь. Как раз всё и обсудим. — предложила Виттория.
— Как скажешь. Прыгай в мой «джип», подвезу до дома Града.
Виттория разместилась на пассажирском сиденье, пристегнув ремень. Пока Рози обходила автомобиль, Виттория почувствовала, что под ногами что-то мешает. Поддавшись вперёд, она нащупала рукой какую-то ткань и подняла перед собой. От увиденного Витторию замутило. Салон автомобиля наполнился характе́рным металлическим запахом. Когда-то белая тряпочка превратилась в засохший комок запёкшейся крови.
В этот момент Рози распахнула дверь, усаживаясь в машину. Заметив растерянный взгляд Виттории, она молниеносно забрала из её рук тряпку, и запихала её в боковой карман двери с водительской стороны.
— Утром поднялось давление. — робко пояснила Рози. — Минут двадцать из носа кровь шла.
Виттория промолчала, думая о том, что такое количество крови нереально потерять даже взрослому человеку. Рози явно что-то недоговаривала, но сейчас выяснять, что именно, едва ли поспособствовало началу доверительного разговора. Тем более, Рози заметно напряглась, а руки её подрагивали, когда она вставляла ключ в замок зажигания.