Когда немногословная поездка подошла к концу, Виттория вздохнула свободнее. Пожелав Рози продуктивного начала дня и помахав рукой ей сквозь окно, Виттория юркнула в приоткрытую калитку, дабы ей хотелось быстрее освободиться от приевшегося запаха и проницательного взгляда тёмно-карих глаз.
Виттория перевела дух, когда сразу же во дворе дома заметила Виктора в белом спортивном костюме, сидящего в большом садовом кресле недалеко от крыльца. Рядом с ним стояла инвалидная коляска, а по обе стороны от него, облокотившись на подлокотники кресла, упирались костыли. Заметив Витторию, парень улыбнулся во весь рот, наспех схватил костыли под подмышки и, не без труда, поднялся на согнутые в коленях ноги. Переставляя костыли, Виктор подволакивал за собой каждую ногу, несмело перенося вес то на одну, то на другую, но большую его часть удерживали вспомогательные средства. Добравшись до инвалидного кресла, Виктор облегчённо выдохнул.
— Привет, Виктор. Как твоё здоровье? — Виттория постаралась придать своему голосу уверенности и лёгкости. Ей не хотелось, чтобы Виктор чувствовал себя в её компании ограниченным.
— Каждодневные и упорные часовые тренировки. Как можешь заметить, я вышел на улицу без чьей-либо помощи. — с гордостью сообщил Виктор, а красивые голубые глаза блестели от радости. — Ещё одна маленькая победа над моей болезнью.
— Это не просто маленькая победа. Ты как настоящий воин, Виктор, не перестаёшь сражаться. Каждое поражение должно делать тебя сильней.
— Брось, Виттория. — смущённо ответил Виктор, не переставая улыбаться. — В гонке со смертью невозможно одержать победу. В конце концов, она заберёт то, что принадлежит ей.
— В таком случае нужно научиться наслаждаться крутыми виражами.
Виктор вновь расплылся в лучезарной улыбке, а Виттория ощутила, как внутри неё разливается тепло от его манеры улыбаться настолько открыто. Виктор перещёлкнул какой-то механизм, и колёса его транспортного средства заскользили по короткостриженой зелёной траве. Он предложил Виттории присесть в мягкое садовое кресло, сам Виктор остановился перед ней, соблюдая приемлемую дистанцию.
— На самом деле, я пришла не только проведать тебя. — поставив сумку на колени, Виттория извлекала фотографию, которую без разрешения вынесла из квартиры Дарины. — Думаю, она должна быть у тебя. Дом скоро снесут, и все вещи будут утеряны навсегда.
Виктор изумился, взяв фотоснимок в руки. Прежде чем что-либо ответить, он долго всматривался в цветную картинку.
— Она так и не сделала копию... — негромко проговорил он. — Мы сфотографировались незадолго до... ну ты уже, и сама знаешь... Но как ты узнала?
— Не знаю, — пожала плечами Виттория. — Стоило только взглянуть на вас, таких живых и жизнерадостных, я сразу же подумала, что она должна храниться у тебя.
— Спасибо, Виттория. Для меня, на самом деле, это очень дорогое воспоминание.
Виктор продолжал молча рассматривать фотографию. Видимо, воспоминания вызвали в нём разные эмоции. Он не плакал, но часто моргал и периодически пошмыгивал носом. Виттория позволила Виктору ненадолго уйти в себя.
Когда Виктор всё же опомнился, он расстегнул молнию своей белой олимпийки и спрятал фотографию за пазуху. Виттория поджала губы и сцепила пальцы в замок.
— Виктор, скажи, пожалуйста, давно твой брат не появляется дома?
Виктор задержал на ней немигающий взгляд, задумался, будто стараясь подобрать верные слова.
— С того дня, как его ошибочно обвинили в смерти Люси. Он был неразговорчив, когда зашёл утром домой, торопился в участок, обещал, что объяснит всё позже. — поделился Виктор.
— Часто он так пропадает? — вполголоса осведомилась Виттория, двигаясь почти на край кресла, словно боялась не услышать ответ.
— Нет. — дал твёрдый ответ Виктор. — По крайней мере, меня Макс всегда ставил в известность. Он просил никому не говорить, и я молчал, но на этот раз... — отрицательно покачав головой, плечи Виктора поникши опустились, всё его тело обмякло в кресле.
— Может, у тебя есть хоть какие-то предположения по этому поводу? Не мог же Макс просто исчезнуть?
— Виттория, ты одна из немногих, кто переживает за моего брата. — Виктор ухватился обеими руками за ободки колёс, и закрутил их «от себя». Коляска двинулась вперёд, а подъехав достаточно близко к Виттории, он потянул за небольшой рычаг, и колёса зафиксировались в одном положении. — Ты даже не представляешь, насколько много твоё участие значит для меня. — неожиданно Виктор накрыл ладонями руки Виттории, будто намеревался согреть их. — Моё сердце предчувствует, что Макс попал в неприятности. Как ты видишь, я не в силах помочь ему. Град вовсе слышать ничего не хочет. Прошу тебя, Виттория, выясни, что случилось с моим братом.