Миновать кордон у входа оказалось проще простого — охранникам хватило одного взгляда, искоса брошенного на них, чтобы превратиться в безмолвные, лишённые воли статуи.
Рита шагнула было к лифту, но Тео перехватил её руку.
— Нет. Только лестница.
Сначала она подумала, что он страдает клаустрофобией, но потом сообразила, что в случае чего они окажутся в ловушке: лифт можно остановить, заблокировать, в конце концов, сбросить вниз.
Злясь на себя за тугодумие и опрометчивость, Рита молча топала по ступенькам. Сфинкс заметно отстал: невзирая на более чем спортивное телосложение, он тяжело дышал и выглядел так, будто покорил Эльбрус, а не поднялся на пятый этаж.
— Земля слишком далеко, — неохотно пояснил он, встретив её недоумённый взгляд. — Видишь ли, мы, сфинксы, не можем существовать в пустоте. Земная твердь дает нам силу. Когда же нас от неё отрывают, это не очень приятно… Дай мне минутку.
Рита понимающе кивнула, одновременно озираясь по сторонам. Вот кофейный автомат, диваны, стойка для рекламных проспектов… А вон дверь с табличкой «Новые Крылья».
— Оклемался? — Тео был гораздо более нетерпелив. — Давай уже, не раскисай! Сам же нас поторапливал.
Рита заметила, как они обменялись яростными взглядами.
— Я б на тебя посмотрел… — прорычал Сфинкс, вливая в себя третью порцию кофе из автомата. Пустой бумажный стаканчик полетел в корзину для мусора.
— Ой, какие мы нежные! — воскликнул Тео. — Не Сфинкс, а кисейная барышня. Всего лишь пятый этаж — а ты уже на жизнь жалуешься. Мы же не висим в воздухе! У этого здания есть фундамент, глубоко врытый в петербургское болото!
— Ребята… — тихо сказала Рита, привлекая внимание своих спутников.
Из лифта показался молодой человек, насвистывая, пересёк холл и вошел в офис «Новых Крыльев», открыв дверь магнитным ключом. К счастью, он не глядел по сторонам и не заметил присутствие посторонних.
Спорщики мгновенно замолчали. Сфинкс одним глотком опорожнил четвёртый стаканчик, пролив половину на куртку. Тео глубоко вздохнул, быстрым движением провёл рукой по волосам, зачёсывая их назад.
— Пошли.
От мощного рывка дверь едва не слетела с петель. Рите мало что было видно за спинами соратников, но по их реакции она поняла: в кабинете никого нет.
В двух других помещениях также никого не оказалось. Молодой человек, минутой ранее вошедший сюда, как сквозь землю провалился.
— Наверняка прошёл через Врата, — процедил Тео.
— Тео, сейф, — напомнил Сфинкс.
Все трое бросились в комнату с сейфом.
— Даже я чувствую, как от него фонит, — Сфинкс наотмашь ударил по сейфу ладонью, и на поверхности пуленепробиваемого металла осталось четыре глубокие борозды от здоровенных когтей его истинной ипостаси. — Мы почти у цели!
— Держи себя в руках! — шикнул на него Тео. — Или в лапах! И, сделай одолжение, помолчи минутку. Если хочешь, чтоб я его открыл.
Уязвлённо хмыкнув, Сфинкс отвернулся. Тео приник к сейфу. Стараясь дышать как можно тише, Рита заворожённо наблюдала, как Тео вращает диск кодового замка, подбирая ключ.
Несколько минут томительного ожидания — и долгожданный щелчок возвестил о том, что сейф открыт.
Отодвинув тяжёлую дверцу, Тео нетерпеливо сунул голову в его недра.
— Пусто, — сообщил он, вынырнув.
— Что? — воскликнула Рита. Сфинкс открыл рот в беззвучном крике, похоже, от потрясения лишившись дара речи.
— Что слышали. Полной Чаши здесь нет.
— Но ведь она определённо была здесь! — просипел Сфинкс. — Даже я чувствую остаточные эманации.
— Была, — Тео обернулся, и Рита невольно вздрогнула: его взгляд был таким тяжёлым, что им можно было таранить стены. — Мы опоздали.
Слава богу, Сфинксу хватило такта не озвучивать вслух своё: «Я же говорил!» Впрочем, это было написано у него на лице и прекрасно читалось без слов.
На мгновение в комнате разлилось нехорошее молчание. Но уже в следующую секунду его прервал сдавленный стон.
— Там! — Тео и Сфинкс одновременно метнулись к встроенному шкафу и остолбенели.
— Макс? — ошарашенно пробормотал Тео.
Внутри обнаружился наследник, связанный и оглушенный. На лбу и висках темнела запёкшаяся кровь. Впрочем, судя по шевелению, он только что начал приходить в себя.
— Тео? — Максимилиан близоруко сощурился. И вдруг заговорил сбивчиво и быстро, захлебываясь словами, словно боялся не успеть сказать главного: — Тео, Полная Чаша у них, здесь, в сейфе.
— Знаю, — перебил Тео, торопливо перерезая веревки. — Кто?
— Судя по всему, прихвостни Станиса. Они напали сзади, там, в подземке… Притащили сюда. Мне удалось подслушать их разговор… Тео, они готовят ритуал… — он поморщился. — На закате…