— Хочешь сказать, там, на мосту я должен был дать им себя арестовать? — возмутился Тео. — На пару с девчонкой, оказавшейся не в том месте не в то время, и парочкой оболтусов, которые вообще не при делах?
— Нет, конечно, — спокойно отозвался Роланд. — Я лишь обрисовываю сложившуюся ситуацию — чтобы лучше понимать, что делать и как быть.
— Где мы сейчас? — нарушила Рита воцарившееся за столом задумчивое молчание. — Нас здесь не достанут?
— Безусловно, — оскорблённо надулся капитан. — Мы не какие-нибудь там каботажники, а настоящие морские волки!.. Мы в Атлантике, приблизительно на широте Гибралтара, в зоне безветрия, — ответил он на первый вопрос. — Признаться, пришлось попотеть, чтобы покрыть расстояние от устья Невы до открытого океана. Но «Голландцу» и не такое под силу.
— Ого… — Рита с уважением покосилась на глобус, прикидывая маршрут «Голландца». По самым скромным подсчётам, суденышко играючи развивало если не сверхсветовую скорость, то сверхзвуковую — точно. Если, конечно, расстояния в инфрамире соотносятся с трёхмерным пространством.
— Я отправлю вас домой как только смогу, — успокоил её Тео, безошибочно уловив её настроение. — Я открою Врата прямо с борта этой дырявой посудины, возвращаться в Санкт-Петроград не нужно.
— Самое главное, что сейчас вы в безопасности, — невозмутимо сказал Роланд. Похоже, Тео обладал уникальной привилегией обзывать его корабль и его самого как ему заблагорассудится, ибо всякий раз капитан пропускал издёвки мимо ушей. Должно быть, за этим крылась какая-то давняя история, подробности которой были Рите неведомы.
— Это верно. Но пока мы здесь, надо не сидеть сложа руки, а решать, что делать.
Повисла длинная пауза. Пододвинув к себе сахарницу, Тео один за другим уничтожал кусочки рафинада. Ник и Крис, не принимавшие участия в разговоре, молча смотрели в иллюминатор, на резвящихся в волнах афалинов. Рита могла поклясться, что в тот момент, когда она повернулась к окну, из воды выпрыгнул не дельфин, а самый настоящий гиппокамп — исполнил двойное сальто, задорно тряхнул гривой, хлестнул хвостом по воде, подняв фонтан брызг, и нырнул обратно. И Ник, и Крис, однако, старательно сделали вид, что ничего не заметили, — то ли следуя негласному договору, то ли рассудив, что во сне можно ничему не удивляться.
— Сложно сказать, — Роланд первым нарушил молчание. — Слишком много переменных. Мы не знаем, кто похитил Чашу, не знаем, зачем. С таким количеством неизвестных уравнение не решить. Мы можем лишь гадать на кофейной гуще. Что у нас есть? Только слова грифонов. А этого очень мало.
— «Чашу отыщет наследник», — процитировала Рита строки пророчества. — Но ведь мы пытались — и ничего не нашли. Может быть, попробовать ещё раз?
— Нельзя войти в одну реку дважды, — заметил Тео, громко хрустя сахаром.
— Смысл этой пословицы совсем в другом, — возразила Рита.
— У вас — да. А у нас каждый младенец знает, что если тебя постигла неудача, бессмысленно идти тем же путём. Только баран будет упрямо биться головой в закрытые ворота.
— Грифоны никогда не ошибаются, — твердо сказал Роланд. — Если грифоны упомянули наследника, значит, он — ключ к успеху.
— Значит, надо с ним поговорить, — заключила Рита.
— Придётся, — согласился Тео с видимой неохотой. — День Клятвы на носу, и Макса сейчас не выпускают из поля зрения. Боятся, что с ним может что-нибудь случиться. А после пропажи Чаши Премьер-советник наверняка приказал удвоить и утроить охрану.
— Я его понимаю, — кивнул Роланд. — Всё это дурно пахнет.
Тео на секунду перестал двигать челюстями.
— Ты думаешь о том же, о чём и я?
— Похоже, что да.
— Меня просветите, если не трудно, — вставила Рита раздражённо. — А то я телепатическими способностями не обладаю и мысли читать не могу.
— Около двадцати лет назад, незадолго до рождения наследника в народе ходил слух, что некая группа оппозиционеров-подпольщиков якобы готовила государственный переворот. Однако воплотить задуманное в жизнь им не удалось: то ли духу не хватило, то ли их лидер в самый последний момент пошёл на попятный и самоустранился от дел, то ли наши доблестные спецслужбы обнаружили и уничтожили их штаб-квартиру и их самих. Словом, шумиха быстренько улеглась, а с годами все и вовсе забыли об этом случае.
— Вы хотите сказать, что заговорщики уцелели и спустя столько лет вновь взялись за старое? — Рита с сомнением покачала головой.
— Грифоны не смогли толком прочитать будущее — а это тревожный звоночек, — отрезал Тео, опрокидывая сахарницу над ладонью, чтобы высыпать крошки. — Кто-то намеренно исказил энергоинформационное поле, напустив тумана. Я не знаю, что и думать.