— Уж постарайся промахнуться мимо устриц, — со смехом сказал Роланд, поднимаясь на корму. — Хотя бы из уважения ко мне и моему фрегату.
— Ну, раз уж ты так просишь, — Тео широко улыбнулся, — тогда нарочно буду целиться прямо в них.
— Ты восстановился? — деловито осведомился Роланд. — А то у меня еще два мешка сахара в трюме.
— Спасибо, обойдусь. Можешь скормить его сиренам, если хочешь.
Разбуженные громкими голосами, Крис и Ник отчаянно протирали глаза, озираясь по сторонам с немного глуповатым видом.
— Тео, ты же проводишь нас? — спросила Рита, злясь на свой испуганно-умоляющий тон.
— Только до трапа. Иначе я не смогу вернуться на эту лохань, — бесцеремонно отодвинув Роланда, Тео принялся рисовать Врата. — Ты сам-то не желаешь прогуляться в мир людей? — бросил он через плечо.
— Нет уж, увольте, — Роланд брезгливо сморщился. — Мне и здесь хорошо.
Крис заворожённо смотрела, как Тео создает портал. Затянувшиеся раны ещё давали о себе знать, и времени на это ушло больше обычного. Но Рита была наготове и когда Тео обернулся, крепко взяла за руки Крис и Ника.
Никогда еще родной мир не казался ей таким прекрасным.
13
Ник картинно рухнул на колени, перекрестился на шпиль Петропавловского собора и с чувством воскликнул: «Слава Богу!» Подруга отреагировала на долгожданное возвращение столь же экспрессивно, только без нарочитого пафоса и с чуть меньшим градусом религиозности.
Они стояли на открытой палубе корабля, крепко-накрепко пришвартованного к набережной. Вместо гамаков здесь были столики, накрытые белоснежными скатертями, вместо пушечных стволов — чёрные грифельные доски с нацарапанным мелом сезонным меню, а подёрнутая рябью водная поверхность не сливалась с заманчиво далёкой линией горизонта, а замыкалась в гранит. Да и цвет воды был совсем другой — не лазурно-бирюзовый, а грязновато-синий, будничный и скучный.
К счастью, людей, что могли бы стать случайными свидетелями их внезапного появления, поблизости не было.
— Я провожу вас, — Тео окинул окружающее пространство наметанным, опытным взглядом. — Здесь бдительная охрана. Не ровен час, захочет заработать внеочередную премию.
В сопровождении Тео они дошли до трапа. У всех троих уже вовсю надрывались мобильники: настойчиво бряцали уведомлениями, спеша поскорее загрузить пропущенные вызовы и сообщения.
— Я тебе позвоню, — сказал Тео. — Сегодня вечером или завтра. У меня где-то был местный мобильник, а сим-карту достану.
Рита кивнула.
— Дальше я не пойду, — он резко остановился и даже отступил на пару шагов назад, словно боялся оборвать невидимую нить, натянувшуюся до предела. — Врата ещё открыты. Если они закроются, вернуться на «Летучий Голландец» уже не получится… Пожалуйста, постарайся разузнать как можно больше, — последнее было адресовано её брату.
Ник горячо закивал.
А Тео, не тратя время на долгие прощания, повернулся и скрылся в дверях.
Некоторое время они стояли, не говоря ни слова и даже не шевелясь. Крис, похоже, вообще не верила, что все ужасы и треволнения позади. А потом их как будто прорвало.
— Вот это приключение! Вот это квест! Настоящий!! Не то, что у этих…
— Нам ведь никто не поверит!
— Почему это никто? Я успел сделать несколько кадров, да и ты тоже.
— Ха! Скажут, фотомонтаж или нейросети.
— Да-а, Лисёныш, — Ник с сожалением вздохнул. — Ты была права. Ну, когда не хотела рассказывать о Ротонде. Только заикнёшься — сразу в дурку отправят.
— Я знала одну девчонку, — вспомнила Крис. — Все думали, что она немного того… А ведь если всё это правда, выходит, она такая же нормальная, как и мы, — подруга мечтательно зажмурилась. — Вот бы ещё раз туда попасть…
— Так! — сурово оборвала ее Рита. — И думать не смей! Никаких «ещё раз», ты поняла меня? Тебя, Ник, это тоже касается. Или вы забыли, как на нас напали те монстры?
— Вообще-то не на нас, а на Тео этого твоего.
— Он не мой! — Рита глубоко вздохнула, силясь справиться с накатившим гневом. Отдышавшись, продолжила уже чуть спокойнее: — Как раз-таки на нас. Тео оказался рядом и бросился нас защищать — рискуя жизнью, между прочим! — вытащив телефон, она набрала первый в списке номер.
— Куда звонишь? — Ник насторожился.
— Вызываю такси, — Рита обернулась к подруге. — Тебя тоже забросим домой.
— Да ладно, не напрягайся… — попыталась стушеваться Крис, очевидно, не желая расставаться с Ником после такого.