Ещё месяц он выживал на засыпанных снегом улицах, переживая, хорошо ли обжилась его сестра и кормят ли её люди. А потом нашел её замерзшее тельце в снегу под окнами того дома, в который её забрал тот человек. Чёрный кот утыкался в её тело своим носом, втягивая знакомый запах и пытаясь растормошить сестру, но она не двигалась. Тогда он понял, что людям нельзя верить.
К осени, когда снова начало холодать после летней жары, чёрный кот попал под колеса машины, выбежав на дорогу от догоняющей его собаки, которую спустил с поводка хозяин.
Чёрный кот сидел возле дороги, наблюдая за машинами и вздрагивая от каждого резкого звука и повизгивающих по дороге шин. Он не мог уйти, да и некуда ему было идти. Он шарахался от людей, переходящих дорогу, от собак, пробегающих рядом, и от машин, которых тут было нескончаемое количество в любое время суток. Вскоре его тело с раздробленным позвоночником и разбитым черепом убрали с дороги и, вероятно, выкинули. Ещё недавно он был живым, ловил мышей, заботился о сестре, а теперь лежит где-то в мусорном баке, всеми забытый. И никто никогда не вспомнит о нём.
Зато он больше не был голоден.
Кот просидел возле дороги долгие месяца, потом набрался смелости и перебежал её. Это было не так страшно, как казалось сначала, машины не могут больше причинить ему вред, было совсем не больно. И это стало его единственным развлечением. Он часто бегал по дороге, запрыгивал на капоты машин и взлетал, всегда приземляясь на четыре лапы. Шипел на проходящих собак, наслаждаясь тем, что он теперь неуязвим. Люди больше не пинали его, мальчишки не кидали камни. Холод не был ему страшен.
Через год ему надоело и это. Он надеялся, что сможет уйти, но дальше пару метров от дороги отойти не получалось. Кот скучающе наблюдал за людьми на дороге, когда увидел её. Она шла мимо, но обернулась, услышав его протяжное мяуканье. И тогда он понял, что она видит его. Кота так давно никто не видел, никто с ним не говорил, а тут целый человек!
Несмотря на недоверие и страх к людям, он уверенно побежал к ней навстречу и потерся головой об её ногу. Если кинет в него камень или пнет ногой он смирится с этим. Но она присела на корточки и погладила его за ушком. Кот довольно замурчал, решив, что не отпустит этого человека. Он должен остаться рядом с ней навсегда. Между ним и этой девушкой протянулась невидимая нить, соединяющая их жизни.
— Ты совсем один, — грустно спросила она, поглаживая кота по шерстке. — Давно тут сидишь? — он снова мяукнул, в ответ девушка улыбнулась. — Хочешь пойти со мной?
Она встала и пошла через дорогу, чёрный кот испуганно посмотрел ей вслед, не поняв, чего она от него ждет, а когда понял, что расстояние между ними увеличивается, галопом побежал за ней. И совсем не заметил, как оказался дальше от дороги, чем мог отойти все эти два года. Кот шел за своей хозяйкой, петляя между прохожими, и старался не потерять её из виду. А когда потерял отчаянно мяукнул. Потом ещё раз. И тогда ведьма подняла его на руки, прижимая к себе призрачного кота.
— Не бойся, я здесь. Хм-м, как же нам тебя назвать? — Ваня разговаривала сама с собой, а слушавший её кот прижался мордочкой к её груди, чувствуя сердцебиение и тепло человека. Его человека.
9
Энгельс заболел, третий день не разносил квартиру в три утра, не терся о ноги хозяйки, когда она готовила себе завтрак, и не охотился за мёртвыми мышами. Будь он жив, Ваня бы сразу поняла, что что-то не так. Но с мёртвыми котами всё оказалось сложнее.
Их не показать ветеринару, не отвести в больницу, и даже лекарство не дать. Какая мертвая хворь одолела призрачного кота?
Ваня погладила фамильяра между ушами и оставила там поцелуй.
— С этим надо что-то делать.
Но что?
Ведьма пошла на балкон, покопалась в коробках и нашла доску для спиритического сеанса. Шансов мало, но попробовать стоит. У бабули было пять кошек, наверняка она что-то знала.
— Взываю к предкам своим, предкам мёртвым, духам моей семьи, приди же, Виктория.
Какое-то время было тихо, но на третий раз старушка явилась вместо того, чтобы общаться с внучкой через доску. Это запрещено делать вне своего дня рождения, но если её так отчаянно призывают… Старушка стояла в закрытом купальнике и соломенной шляпе.
— Ну что такая настойчивая сегодня? — устало спросила бабуля.
— А ты чего такая... Впрочем, неважно. Энгельс заболел, что делать с болеющим мёртвым потом?
— Отвести к ветеринару, конечно, — как само собой разумеющееся, ответила Виктория.
— Как я мёртвого кота отвезу живому ветеринару?
— Так найди мёртвого ветеринара. Поищи объявления в газете, походи по больницам, может какой-то трудяга заработался до смерти и умер прямо на рабочем месте.