— Это Бетховен, — возразила Ваня.
— И не топай как слон, у меня потолок дрожит, ты скоро свалишься мне на голову.
— И продолжу топать на ней, — невнятно пробурчала ведьма себе под нос, чтобы старушка не услышала. — Я вас поняла, Галина Николаевна, извините, буду потише.
— Она мне ещё дерзит! — громко причитала соседка, едва Ваня закрыла за ней дверь.
— Она мне ещё дерзит, — передразнила её Ваня, сделав музыку погромче, и продолжила убираться.
Раньше ведьма старалась быть потише, чтобы на мешать Галине Николаевне, но потом поняла, что это бессмысленно, она всегда будет недовольна. В большинстве случаев тем, что происходит у неё в голове! Оказывается, у старушки все признаки шизофрении. И об этом она узнала от участкового, который пришёл к Ване из-за жалобы на громкую музыку в четыре утра, хотя она спала крепким сном после тяжёлого рабочего дня. Диагноза не было, но её никто и не проверял.
С тех пор Ваня и Галина Николаевна встали на тропу войны, но за год ни одна не смогла победить. Маленькие победы в битвах по очереди присваивалась то ведьме, то старушке. Иногда побеждал Влад, портя жизнь им обеим, хотя он даже не знал, что рядом с ним разразилась такая жестокая и беспощадная война.
Ваня верила, что победит, а Галина Николаевна верила, что с ней говорят по телевизору.
Спустя пару недель она шла домой после тяжелой смены в кофейне, всю дорогу залипая в телефон, и едва не прошла мимо рыжего шпица, который рылся в опрокинутой мусорной урне возле деревянной скамьи во дворе графа Сен-Жермен. Пёс Галины Николаевны. Старая маразматичка учит жизни других, ругается с соседями по поводу и без, а сама выпускает свою псину на самовыгул?
Ведьма не рискнула взять зарычавшую собаку на руки, но и оставить она её тут не могла. Собаке могли навредить. Или собака. Нужно было успокоить псину и отнести хозяйке. Или позвонить в службу отлова собак?
— Пёс, не скули,
На месте замри,
На меня посмотри —
Гнев и страх свой усмири.
Ваня привыкла придумывать лёгкие заклятия на ходу, некоторые из них работали не так, как она задумывала, некоторые не работали вообще, но был крошечный процент случаев, когда всё шло по плану. И именно из-за этого Ванесса не меняла подход к магии. Если получается хотя бы раз из десяти — всё идет отлично.
Но в этот раз не получилось. Магия все ещё искрилась на кончиках пальцах, но заклинание не работало.
— Что за...
Энгельс зашипел на пса, и тот зарычал в ответ, пятясь от ведьмы и её кота. И тут до Вани дошло.
Она залезла в карман пальто, где раньше лежала вербена, цветочек волчьего аконита и перцовый баллончик. Всё самое важное на все случае жизни. Магия не всегда придёт на помощь, а убегать от гопников на каблуках она не любила. От вербены пришлось отказаться после переезда в эту квартиру, Влад шипел на веточку и покрывался сыпью, стоило потрогать его рукой, на которой был след вербены. Но аконит всегда был рядом. Ведьма достала цветочек и подожгла его щелчком пальцев. Магия не действовала на оборотней, но от аконита у них случались неконтролируемые перевоплощения.
Так и случилось.
Вместо рыжего маленького шпица, скулящего из-за запаха травы, появился Василий. Голый, волосатый, давно немытый бомж Василий, который прикрывал самые важные части тела бумажным пакетом из ресторана быстрого питания, который нашёл в урне.
— Я всё думала, куда ты делся... А ты к бабке на шею сел и живёшь припеваючи.
— Ты меня, ведьма, не осуждай! Будь ты оборотнем, тоже бы предпочла тёплую и беззаботную жизнь, — причитал мужчина.
— Я ради своей тёплой и беззаботной жизни работаю, а ты все променял на водку.
— И не жалею! — Василий убрал шуршавший пакет, прикрывающий его пах, постелил его на скамью и сел. Ванесса с отвращением отвернулась.
— Я не дам тебе вернуться к старухе, она не подарок, но у неё слишком маленькая пенсия, чтобы содержать такую псину.
— Следи за словами, соплячка. И уйми свое мертвую кошку, пока я её не загрыз, — почти по-собачьи зарычал мужчина, не скрывая свою наготу.
— Ты всего пару минут назад скулил от страха перед Энгельсом. Осмотрись вокруг, — а когда Василий начал оглядываться, Ваня продолжила: — нет ли лужи. Хочешь жить так и дальше — твоё право. Но не садись на шею бабке. Совести у тебя нет, может, сочувствие найдется?
Ваня стряхнула с рук пепел от цветка волчьего аконита и прошла мимо Василия к своей парадной.
На удивление, он прислушался её угрозам и снова слонялся по улицам города, распивая дешевый паленый алкоголь и портя жизнь жителям. А старушка не находила себе место, расклеивая объявления и расспрашивая соседей о своём шпице. Никто его не видел. Сердце Галины Николаевны от беспокойства начало шалить, и когда в третий раз скорая остановилась у парадной, Ваня не выдержала.