— Нет, никакой свадьбы, ты чего?
— Ваня, по другому она не отдаст страницу гримуара, я всё решил, к Самайну у вас будет гомункул. Не такая уж высокая цена за вашу магию, — он взял её теплые руки в свои ладони и посмотрел на них. Нежная кожа, которая через пару десятков лет потеряет свою эластичность и мягкость. Однажды Ваня будет так же сидеть в своей магической лавке и разочарованно смотреть на него. Она никогда не будет моложе, чем сейчас. И с каждым днём она всё ближе к Мике, чем к нему. Раньше Влад не задумывался о том, чтобы состариться с кем-то, но после встречи с Михаэлой мысль о том, чтобы наблюдать за старением другого человека заставила его ужаснуться. Он не хотел, чтобы Ваня старела. Возможно, это было из-за того, что он знал, что последует за этим. Смерть.
Влад настоял на том, чтобы самому выбрать место проведения свадьбы, но оказавшись там печально осмотрел свои владения. Когда-то его замок был величественным, большим и красивым, несокрушимой крепостью, а сейчас это была груда камней. Его дом стал руинами. Поенарь как никогда казался Владу чужим.
Он с легкостью преодолел 1480 ступеней, жалея, что не может отстрочить этот момент ещё на пятьдесят лет. Не знал, что его страшит больше: пожилая супруга или очередная свадьба. Официально он был женат только дважды. И его первая жена покончила с собой, получив ошибочное известие о его гибели, а вторая пережила Влада. Вампир был благодарен им за трёх сыновей, но вряд ли бы он снова женился, предоставь ему кто-то выбор.
Вампир прошёл мимо двух посаженных на кол манекенов и вошел в разрушенный замок, увидев мужчину в светлом ритуальном одеянии возле алтаря. К свадьбе явно готовились: в центре комнаты на полу был большой украшенный живыми цветами круг, два стола с угощениями стояли возле стены и на фоне играла приятная музыка, исполнителя которого Влад не знал. Так же всё помещение было украшено горящими свечами: они были столах, на полу, на стенах. Только пару свечей возле цветочного круга не горели. Он подошёл к мужчине в рясе и кивнул ему. Верховный жрец посмотрел на вампира слегка испуганно, прижав к своей груди блокнот, который держал в руках.
Влад услышал, как тот шепнул «стригой» когда вампир вошел в Поенарь, и поморщился. Это название нагоняло на него тоску и не было близко к правде.
— Госпожа Михаэла сообщила, что свадьба будет происходить по викканским традициям, — дрожащим голосом подсказал мужчина. Он знал, кто такой Влад. — И она решила, что жених и невеста должны быть обнажены, — жрец прокашлялся, отводя взгляд.
Влад опешил, вдыхая и выдыхая воздух с открытым ртом, как рыба, выброшенная на берег. Похоже, сегодня Мика собиралась унизить его по полной за его прошлый побег. Ну и ладно. Пускай, если ей полегчает от этого. Вампир принялся медленно раздеваться, скидывая пиджак, рубашку, затем брюки и наконец трусы на пол. К тому времени Гоголи сумели преодолеть почти полторы тысячи ступеней и, задыхаясь, вошли в замок, застав Влада в весьма неприглядном виде.
— Укуси Люцифер меня за зад, какого черта? — спросил Виктор, закрыв ладонями глаза сестрам.
— Викканская свадьба. Похоже, моя дрожащая невеста захотела сегодня быть ближе к природе и выйти замуж обнаженной. Её право.
Музыка стала играть громче, и из комнаты вышла Михаэла, сжимая в руках букет полевых цветов. В октябре было холодно, но она наложила согревающее заклинание, чтобы продержаться до конца свадьбы. Длинные седые волосы ниспадали с плеч, частично закрывая обвисшую грудь. Она выглядела хрупко: низкая и худенькая, почти высохшая, как ветка умирающего дерева во время засухи. Виктор удивился настолько, что опустил руки, и ведьмы смогли разглядеть невесту.
За её спиной стояли две взрослые женщины и одна девочка-подросток, на них были простые белые платья, почти одинаковые. Одна из женщин, с длинными светлыми волосами, забрала у Михаэлы букет, когда она вошла в цветочный круг, встав напротив Влада. Он казался таким высоким и большим по сравнению с ней. Вампир отвел прядь её волос за ухо, когда Верховный жрец маслом начал выводить на их лицах и теле узоры: крест в кругу на лбах и пентаграммы над сердцем. Почти идентичные, насколько это было возможно нарисовать дрожащей рукой жреца.
— Здесь я посвящаю вас во имя Господа и Леди. Живите в мире и любви, с честью ко всей жизни.
Пока Влад с Микой занимали свои места возле алтаря Верховный жрец занялся членами ковена и гостями свадьбы, рисуя на них аналогичные узоры резко пахнущим маслом. Они встали за кругом, взяв жениха и невесту в неполное кольцо. На алтаре стояли два кубка с красным вином, колокольчик, красная атласная лента, свечи и коробочка с обручальными кольцами, которые Влад купил сегодня в городе.