— Вам всё понравилось? — к ним подошел официант, положив на столик счёт. До того, как Николь дотянулась до него Вик забрал его и вложил свою карту, отдав официанту. Он пригласил на свидание красивую девушку, которая не позволила ему даже забрать её, кем он будет, если позволит ей заплатить за себя?
— Да, всё очень вкусно, спасибо, — Николь, не глядя на колдуна, протянула официанту пару купюр. Не дает разделить счет, так она сможет оплатить чаевые. Виктор заметил манипуляцию девушки и тяжело вздохнул. С ней будет тяжко.
— Можно мне хотя бы подвести тебя до дома? Если ты чего-то боишься, я могу высадить тебя за пару улиц. Одну я тебя по темноте гулять не отпущу.
Николь замялась, но всё же согласилась. На улице и правда было уже темно и холодно, а её сапоги очень скользили по заледеневшему асфальту, так что предложение пришлось принять. Поездка прошла в комфортном молчании, которое иногда прерывалось вопросами со стороны Вика.
На вопросе о его семье горло Вика сжалось, словно его обвили холодные пальцы. Старый, знакомый страх.
«Не сейчас, — подумал он, — Как-нибудь в другой раз».
На большинство её вопросов не ответил, так что она поняла, что зря лезет в душу на первом свидании. Но охотно помогала ему узнать себя. Может, это поможет ему довериться ей?
— И ты вышла за него замуж?
— Нет, я не была замужем, но встречалась с ним пять лет, всё к этому и шло…
— За пять лет он не сделал тебе предложение? — удивился Вик, неосознанно перебив Николетту. По правде сказать, он был этим обескуражен.
— Не сделал, я пару раз ему намекала, а потом подумала, что мы и так неплохо живем, зачем нужен брак, — оправдывалась она.
— Если мужчина видит в тебе избранницу, то сделает предложение в первый год отношений. Если этого не произошло — он всё ещё в поиске, — пояснил Виктор, стараясь не обидеть Николь, но и промолчать не мог. По его мнению, девушкам важно знать это, чтобы не наступать на те же грабли с парнями, которые не видят в них жён.
— Да, мама говорила, что он не хотел видеть меня своей женой, ему было просто удобно, но я любила его, и мне было всё равно. Сейчас я понимаю, что была дурой, — сокрушенно ответила Николь.
— Чушь. Ты была влюблена, но это не делает тебя дурой. Только его мерзавцем, раз он пользовался этим.
Машина остановилась у её парадной, и Вик заглушил двигатель, повернувшись к ней лицом.
— Мне очень понравился сегодняшний вечер, Николь. И ты была… восхитительна.
— Мне тоже, Виктор, ты был почти открытой книгой, — она тихо рассмеялась, заметив, что не он не отводит взгляд, и замерла. Воздух между ними раскалился, хотя возможно, всё дело в печке, от которой всё ещё шло тепло. Николетта хотела что-то сказать, когда её губы накрыли горячие и слегка обветренные губы колдуна. Она ожидала поцелуя, но всё равно слегка растерялась, и ей понадобилось пару секунд, чтобы ответить. Становилось всё жарче, дыхание сбивалось и перевести его было некогда, Николь не понимала: это она или Вик становились настойчивее с каждым новым касанием губ. Но вскоре пришлось остановиться, во время поцелуя она совсем забывала дышать.
Он прислонился лбом к её лбу, руку положив на колено. Ему хотелось Николь полностью и бесконечно долго, быть с ней, просыпаться по утрам, проводить время вместе, готовить ужин, наряжать ёлку и завести дурацкое животное, раз она этого хочет. Дружбы ему было бы мало. Он сказал, что мужчине хватает одного года понять, станет ли его избранница женой или нет, а самому Вику понадобилось около недели. Он уже знал, что Николь станет его женой. И ему оставалось надеяться, что он не испортит всё, как всегда, портил. За эти отношения можно было побороться.
Николь, выходя из машины, не знала, что только что решилась её судьба. Она лишь чувствовала, что в груди у неё поселилось трепетное, новое и очень хрупкое чувство надежды.
39
Сегодня у Влада было день рождения, однако он был недовольным и мрачным. Вероятно, когда тебе больше четырех сотен лет ты не так сильно радуешься каждому дню, как когда тебе двадцать лет. Может, за всё это время Влад пару раз сбивался в подсчетах и на самом деле не был уверен сколько ему лет.
Когда Ваня пришла к нему с тортом в квартиру в полночь, он не обрадовался, однако задул свечи, чтобы не расстраивать соседку, которая вспомнила о его дне рождения, купила подарок, торт и не спала до полуночи, чтобы поздравить его. После работы она пришла к нему праздновать, но он, как показалось Ване, был ещё более раздосадован, чем в полночь.