Что бы я делал?.. Кажется, вопрос парень задает не столько для меня, сколько для себя…
— Не знаю. Такой, пусть и косой хэппиенд сложно представить. — оперевшись подбородком о руку, я задумался. — Наверно, мучался бы от постоянных кошмаров, пытался наслаждаться жизнью и шарахался как прокаженный от лифтов. Может быть спился бы, сложно предсказать, я никогда ни к кому не привязывался особо.
— Ты у нас, выходит, волк одиночка? — хмыкнув в ответ на мои слова, ехидно произнёс Лим. — А лифты тебе чем не угодили?
— Да нет. До коллапса сначала учился в универе, времени не было, потом работал… А сейчас стараюсь не привыкать к людям. — захотев тоже что-то подержать в руках, я достал из сумки бутылку воды и открутив крышку, сделал пару глотков, протягивая её Лиму. — Сам понимаешь почему. С лифтами же всё просто — я попал сюда, когда ехал на нём с работы, так что, если мне удастся вырваться, то буду ходить пешком, на каком бы этаже не жил. А лучше вообще без лифта дом найду, хоть все и по разному попадают.
— Понятно. Знаешь, идея с выпивкой звучит неплохо. Когда доберёмся до хаба, сходишь со мной в бар? Не по дружески, чтоб не привязываться. — ехидно уточнил парень. — Так, чисто для укрепления командного духа и чтобы меня поохранять.
Чисто поохранять, ага. Как бы не хотелось, но совсем чужими людьми разойтись, после множества дней совместных путешествий у нас, сдаётся мне, не выйдет…
— Ну, если не по дружески, то разок можно. Только, если я тебя буду охранять, то пить вряд ли получится. Или ты хочешь, чтобы я рядом п… — прервался я на полуслове, заметив, как окружающий нас свет с кружащимися снежинками-кристаллами, медленно начал тускнеть, перетекая из бело-салатового оттенка в бледно-алый.
Это ещё что такое?
Подняв голову, я увидел, как пульсирующий над нами и вспыхивающий языками пламени шар рвано сжимался и распухал, будто бы пораженный репликаторной аритмией, а цвет его почти полностью сменился на ядовитый, пурпурный оттенок.
Твою мать! — дернулся я в сторону, потирая ужаленный локоть, за которым обнаружился овальный собрат недавно виденной пирамидки, обросший тонкой коркой кристаллических, бритвенной остроты шипов и несколькими особенно длинными иглами, одной из которых он и проткнул мою куртку вместе с кожей.
"Администратор Скол, поздравляю с успешным выполнением контракта!
Матрица репликатора класса "Древний" успешно рекалибрована.
Текущая эффективность псевдо-живого устройства повышена на тридцать четыре процента!
Количество аберрационных нанитов в осколке понижено на двести семьдесят один умноженное на десять в минус четыре тысячи, сто двадцать первой степени процента с потенциалом увеличения эффекта до трёхста пятидесяти одного умноженного на десять в минус четыре тысячи, сто двадцать первой степени процента!
Стабилизация экосистемных процессов ближайшей области осколка произойдет в течении… Восьми часов. В связи с повышением ассимиляционной способности нанитов существа класса "Древний" на восемьсот пятьдесят три процента, рекомендуется посетить лабораторию с наградой и покинуть территорию до завершения процесса."
На секунду всплывшее объявление смазалось в глитче, после чего рамка послания вспухла, обрастая кристаллической коркой, а снизу появилась кривая, нескладная дополнительная надпись, похожая на те, которые ИскИн, по слухам, изредка оставлял в попытке подсказать что-то, о чём говорить не должен.
"Реагенты для… Образец оптимального качества, способный. Кристаллическая пыль технически является частью тела репликатора. Благодарим за сотрудничество и удачного дня, учёный Скол. В связи с аварийной ситуацией и вашим статусом испытательного срока, рекомендуем проследовать в отдел ЭИНВЧО и ожидать эвакуации. "
Дочитав вторую часть послания, частично противоречащую первой, я быстро достал контейнер и поймал небольшой слой продолжавших падать с неба кристаллов, уже не растворявшихся в медленно приобретающем темно-красный оттенок перламутре, а оседающих на нем и образующих ковёр из острых осколков.
— Откалибровали, мать его… — проваливаясь в становящееся жидким желе, нервно сплюнул Лим. — Чёрт, оно жжётся! Надо куда-то сруливать, иначе упадём.
Уйдя в растекающуюся алую слизь по пояс, я зацепился стопами за сваю, балансируя на ней, и подтянул к себе напарника, одним глазом изучая новый построенный ИскИном маршрут.