Leurs causes furent nombreuses. Mme Mering déclara que le drame de la matinée l’avait privée de ses forces et réclama pour les reconstituer du boudin, du kedgeree et des foies de volaille farcis. Tossie ne trouvait pas ses gants lavande. Jane n’avait pas descendu le bon châle.
— Non, non, le cachemire est bien trop chaud pour un mois de juin ! Celui écossais qui vient de Dunfermline.
— Nous allons rater monsieur C, fit remarquer Verity qui attendait avec moi dans le vestibule pendant que Mme Mering changeait pour la énième fois de chapeau.
— Rassurez-vous. Nous avons une demi-heure de battement pour prendre le train de 11:26 et il n’est précisé nulle part à quel moment de la journée Tossie a eu sa révélation. Détendez-vous.
Elle hocha la tête.
— J’ai longuement réfléchi à la question. Craignant d’être surpris, le voleur a pu cacher la potiche de l’évêque dans autre chose. À son retour, il a tout emporté pour gagner du temps.
Elle lorgna le haut des marches.
— Mais qu’est-ce qu’elles fabriquent ? Il est presque onze heures.
Tossie redescendit, avec ses gants lavande et une profusion de volants. Elle regarda au-dehors et fronça les sourcils.
— Le ciel est couvert. Je ne verrai pas le paysage, s’il pleut. Mère, nous devrions remettre ce voyage à demain.
Verity s’interposa aussitôt.
— Croyez-vous que Lady Godiva serait intervenue en personne si ce n’était pas urgent ?
— Le temps se gâte, estima Mme Mering. Baine a-t-il pris des parapluies ?
— Oui, confirmai-je.
Ainsi qu’un assortiment de guides touristiques ; une bourriche contenant le déjeuner ; les sels ; une lampe à alcool ; les travaux de broderie de Mme Mering ; le roman que lisait Tossie et le recueil de poésies de Terence ; divers numéros de La Lumière, l’hebdomadaire des spirites ; et un stock du plaids qu’il avait réussi à entasser de façon à nous permettre de prendre également place dans les deux voitures. Je me félicitai que le professeur eût décidé de tenir compagnie au colonel.
— Nous souhaitons comparer nos points de vue sur la bataille des Thermopyles, dit-il à Mme Mering.
— Alors, ne le laissez pas sous la pluie, il pourrait en mourir, fit-elle.
Ce qui m’indiqua qu’elle était revenue à de meilleurs sentiments envers son époux.
Puis elle vit Terence hisser Cyril sur le marchepied et lança avec des accents wagnériens :
— Monsieur St. Trewes ! Vous ne comptez tout de même pas emmener cette créature ?
Terence se figea. L’arrière-train de Cyril se balança dans le vide.
— Il en a l’habitude, madame. Il a parcouru le monde… Londres, Oxford, le Sussex. Il adore regarder par la fenêtre, voir défiler le paysage et les chats. Et il s’entend à merveille avec les contrôleurs.
Mais pas avec Mme Mering.
— Je ne veux pas d’un animal dans notre compartiment.
— D’autant plus que j’ai mis ma nouvelle robe de voyage, surenchérit Tossie en tapotant ses volants.
Terence le redescendit sur le sol.
— Il va être déçu.
— Balivernes ! Les bêtes n’ont pas de sentiments.
— Ne sois pas triste, Cyril, dit Peddick. Je te tiendrai compagnie. J’ai toujours aimé les chiens. C’est de famille. Ma nièce les adore, elle aussi. Elle leur permet même de manger à table.
Ils nous laissèrent.
— Montez, monsieur St. Trewes, ordonna Mme Mering. Vous allez nous faire rater notre train. Baine, avez-vous pensé à prendre ma lorgnette ?
J’aidai Verity à grimper dans la voiture.
— N’oubliez pas, me chuchota-t-elle. Il est précisé que l’événement s’est produit pendant « le voyage à Coventry » mais ni le lieu ni l’heure. Monsieur C peut être sur le quai ou à bord du convoi.
Nous partîmes finalement pour la gare à dix heures et demie.
Quand nous l’atteignîmes, le quai était désert.
— Ils auraient tout de même pu nous attendre ! gronda Mme Mering. Ils n’en sont pas à quelques minutes près. Quel manque de considération !
Tossie regarda le ciel.
— Je sais qu’il va pleuvoir et que ma robe sera tout abîmée. Oh, Terence, j’espère que le soleil brillera, le jour de nos noces.
— Ah, jour béni, si pur et radieux, cita-t-il, l’esprit ailleurs. J’espère que le professeur Peddick fera rentrer Cyril.
— J’espère quant à moi qu’il ne leur prendra pas la lubie d’aller pêcher, marmonna Mme Mering. Mesiel a les bronches fragiles. Le printemps dernier, il est resté alité deux semaines, avec une toux épouvantable ! Le médecin dit qu’il a évité la pneumonie par miracle. Monsieur Henry, allez voir si vous ne voyez pas arriver le train suivant.
Je gagnai l’autre extrémité du quai. À mon retour, Verity s’était écartée du groupe.
— J’ai réfléchi à la potiche de l’évêque, me dit-elle. Dans la Pierre de lune, le joyau a été pris par quelqu’un qui ne sait pas l’avoir subtilisé. Il est somnambule et l’a placé dans un objet qu’on lui a volé. Notre homme a…
— … fait une crise de somnambulisme dans la nef de la cathédrale de Coventry ?
— Non. Il n’est peut-être pas conscient de ses actes.
— Combien de sauts avez-vous effectués, déjà ?
Baine nous trouva un porteur plus que septuagénaire et ils entreprirent de transporter nos bagages sur le quai. Verity regarda le vieillard, pensive.
— Non, lui dis-je. Ils vivront ensemble plus d’un demi-siècle, et je le vois mal résister jusqu’à cent vingt ans.
— Alors, monsieur Henry ? me demanda Mme Mering.
J’allai la rejoindre.
— Rien.
— Où a-t-il pu passer ? J’espère que ce retard n’est pas un mauvais présage. Monsieur Henry, nos voitures sont-elles encore là ?
— Nous devons aller à Coventry aujourd’hui même, insista Verity. Que penserait de nous Mme Iritosky, si nous faisions fi des injonctions des esprits ?
— Elle n’a pas hésité à partir en plein milieu de la nuit pour répondre à une telle convocation, rappelai-je en espérant que ce maudit train arriverait bientôt. Et je suis certain que le temps se mettra au beau avant que nous soyons à Coventry.
— Il y a tant de choses à voir, là-bas, surenchérit Verity.
Mais elle ne put en citer aucune, et je lui vins en aide.
— Cette ville est célèbre dans le monde entier pour sa teinture bleue et ses rubans.
— J’en achèterai pour mon trousseau, décida Tossie.
— Le professeur Peddick est parfois distrait, se souvint Terence. Ne risque-t-il pas de laisser Cyril livré à lui-même ?
— Des rubans azur pour mon chapeau de voyage de noces. Ou bleu lavande. Qu’en pensez-vous, mère ?
— Pourquoi ne respectent-ils pas leurs horaires, au lieu de nous faire languir des heures ? répondit Mme Mering.
Le train entra en gare à 11:32 et s’arrêta en libérant des jets de vapeur impressionnants. Verity nous poussa vers les voitures. Elle regardait de tous côtés, dans l’espoir d’apercevoir monsieur C.
Baine aida Mme Mering à gravir les marches, s’assura que le compartiment était confortable puis alla surveiller le porteur qui chargeait nos biens. Jane cala Mme Mering sur son siège, lui remit sa lorgnette et ses travaux de broderie, lui trouva son mouchoir et son châle, fit une révérence et redescendit.
— Où va-t-elle ? demandai-je à Verity en la voyant s’éloigner rapidement.
— Vers les deuxièmes classes. Les serviteurs ne voyagent pas avec leurs employeurs.
— Comment peuvent-ils s’en passer ?
— Qui vous a dit qu’ils s’en passent ?